'전설' 이치로, 프런트 직원으로 변신. 사실상 은퇴

'살아있는 전설' 스즈키 이치로가 구단 프런트로 새출발 한다. 사실상 은퇴다.

4일(이하 한국시각) 미국 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com을 비롯한 주요 언론들은 '이치로가 남은 시즌은 선수로 뛰지 않고 시애틀 매리너스 구단의 프런트 직원으로 일하게 됐다'고 전했다.

이번 시즌을 앞두고 친정 시애틀과 1년 계약을 체결한 이치로는 '50살까지 뛰겠다'는 포부를 밝혔지만, 45세인만큼 세월을 속이지는 못했다. 올 시즌 타율 2할5푼(44타수 9안타)에 그쳤고, 결국 구단의 제안을 받아들였다.

이치로는 외야 수비와 주루 타격에 조언하는 역할을 맡게 된다. 하지만 아직 현역 연장의 가능성을 열어놨다. 이치로의 에이전트는 현지 언론과의 인터뷰에서 '아직 완전히 은퇴한 것은 아니다. 올 시즌은 프런트 소속으로 일하게 됐지만, 2019시즌 일정은 정해지지 않았다'고 말했다. 에이전트의 말대로 일본프로야구 복귀 등의 선택지가 남아있지만, 이치로가 현역 메이저리거로 뛰는 것은 더이상 어려울 것으로 예상된다.

메이저리그 통산 2651경기-타율 3할1푼1리-3089안타-1420득점-509도루라는 대업적을 쌓은 이치로는 '살아있는 전설'로 불린다. 특히 아시아 출신 선수로서 메이저리그에서 한 획을 그었다. 이치로의 시대가 저물어간다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com