경남이 찍으면 터진다

시도민구단 이적정책의 핵심은 '저비용 고효율'이다.

많은 예산을 쓸 수 없는 만큼, 아무도 주목하지 않은 흙 속의 진주를 찾거나, 잊혀진 왕년의 스타들을 부활시키는 것이 가장 좋은 방법이다. 그런 의미에서 경남은 확실히 모범사례로 꼽힐만 하다.

경남은 휴식기 동안 팀을 재편했다. 전반기 많은 경기를 치르며 약점이 된 공격진을 다시 꾸렸고, 좌우 측면수비를 보강했다. 권용현 조병국, 이반 등을 내보내고, 조영철 이광진 유지훈 민준영, 파울리뉴 등을 영입했다. 울산에서 잊혀졌던 조영철만이 그나마 이름값이 있는 선수였다. K리그2 등에서 가능성을 보인 선수들을 데려왔다.

이들은 첫 경기부터 대박의 조짐을 보였다. 경남은 7일 열린 포항과의 후반기 첫 경기에서 2대0 완승을 거뒀다. 승리의 주역은 신입생들이었다. 조영철 유지훈 이광진은 선발로 나서 팀 승리를 이끌었다. 조영철은 왕년의 기량에는 아직 미치지 못했지만 부활의 가능성을 보였고, 이광진은 오른쪽 윙백으로 변신해 무난한 경기력을 보였다. 기대가 크지 않았던 유지훈은 이재명 최재수이 부상으로 빠진 왼쪽 측면의 희망으로 떠올랐다. 후반 교체 투입된 새로운 외인 파울리뉴 역시 인상적인 데뷔전을 치렀다. 파울리뉴는 연습부터 네게바 이상의 선수라는 평을 받았다. 실전에서도 평가대로의 활약을 펼쳤다.

사실 경남은 지난 몇년간 계속해서 뛰어난 스카우팅 실력을 보였다. 대표적인 것이 말컹이었다. 말컹은 하드웨어가 좋다는 것을 제외하면 이렇다 할 이력이 없었다. 하지만 경남은 그 가능성만 보고 데려와 K리그 최고의 공격수로 빚어냈다. 뿐만 아니다. 정원진 배기종 최재수 조병국 김근환, 크리스찬 브루노 이반 등도 데려오는 선수마다 성공시켰다. 경남은 프런트가 예산과 잠재력 등을 고려해 영입하면, 김종부 감독이 데려온 선수의 장점을 극대화시키는 전략으로 계속해서 성공사례를 만들어내고 있다.

계속된 영입 선수들의 성공으로 경남은 잔류를 넘어 상위스플릿을 넘보고 있다. 후반기 영입파의 기상도도 맑음이다. 말컹까지 정상 복귀할 경우, 그 시너지는 더욱 커질 것으로 보인다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com