홈런왕 경쟁 다시 시작, '부상 회복' 최 정이 미칠 영향은?

SK 와이번스 최 정이 한결 좋아진 컨디션으로 뛴다. KBO리그 홈런왕 경쟁 판도를 다시 흔들 수 있을까.

2018 자카르타-팔렘방 아시안게임으로 인해 중단됐던 KBO리그가 4일부터 재개됐다. 팀별로 평균 30경기 남짓 남겨둔 상황에서 막판 개인 타이틀 경쟁도 이제부터 본격 승부에 접어든다.

가장 관심을 모으는 부문은 단연 '야구의 꽃' 홈런왕 경쟁이다. 후반기들어 큰 변화가 있었다. SK 와이번스 제이미 로맥이 37홈런으로 단독 선두까지 치고 올라섰고, 그뒤를 3명의 공동 2위가 쫓고있다. 공동 2위 선수들도 저마다 페이스가 다르다.

넥센 히어로즈 박병호는 7월 9홈런, 8월 7홈런을 몰아치며 33홈런으로 2위까지 껑충 뛰었고, KT 위즈 멜 로하스 주니어 역시 7월 이후에만 14홈런을 때려내면서 2위로 올랐다. 반면 두산 베어스 김재환은 2위를 유지하고는 있지만 휴식기 전 10경기에서 1홈런에 그쳤을 정도로 타격 페이스가 전체적으로 떨어진 상태였다.

로맥과 2위권 선수들의 격차가 크지 않기 때문에 충분히 뒤바뀔 수 있는 상황이다. 또 최 정의 복귀도 판도에 영향을 미칠 수 있다. 2016~2017시즌 2년 연속 홈런왕 타이틀을 거머쥔 최 정은 이번 시즌에도 줄곧 1~2위를 오르내렸다. 하지만 뜻하지 않은 부상때문에 홈런이 멈췄다. 지난 7월말 경기 도중 허벅지 통증을 일으켰고, 약 20일간 1군 엔트리에서 빠져있었다.

최 정은 아시안게임 직전인 지난달 15일 1군에 복귀했지만, 100%의 컨디션이라고 보기는 힘들었다. 상태를 점검하는 수준으로만 경기를 뛰었다. 오히려 18일간의 아시안게임 휴식기가 최 정의 회복에 많은 도움이 됐다. 최 정은 8월 23일 KIA 타이거즈와의 퓨처스리그에도 한차례 출전해 2타수 2안타(2루타 1개) 1타점을 기록하며 부상 복귀 직후보다 한결 날카로워진 타격감을 과시했다.

물론 최 정은 "지금 홈런에 신경쓸 때가 아니다"라고 선을 긋는다. 홈런은 꾸준히 나오고 있지만, 시즌 타율이 2할4푼3리(317타수 77안타)에 그칠 정도로 좋지 않기 때문이다. 팀의 중심 타자로서 타율 회복이 먼저라는 생각이 강하다. 그러나 '걸리면 넘기는' 그의 특성을 감안했을 때 홈런왕 경쟁에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 것만큼은 분명하다. 또 3년 연속 홈런왕이라는 타이틀도 쉽게 포기할 수는 없다.

리그를 대표하는 외국인 타자들과 국내 거포들의 자존심 싸움은 어떤 결말을 맺을까. 막판까지 경쟁이 치열할 수록 팬들의 반응은 훨씬 더 뜨거울 것으로 예상된다.


나유리 기자 youll@sportschosun.com