'차세대 에이스' 정지석, 대한항공의 불안한 체력 지운 비타민이었다

올 시즌 개막 전부터 대한항공의 화두는 '체력'이었다.

지난 시즌이 끝난 뒤 발리볼네이션스리그부터 자카르타-팔렘방아시안게임까지 차출된 대표팀 선수들이 피로를 호소했다. 국제대회가 끝나자 컵 대회가 시작됐고 일본 전지훈련 뒤 곧바로 2018~2019시즌 V리그가 막을 열었다.

박기원 대한항공 감독은 고민이 컸다. 22일 결전을 앞두고 박 감독은 "경기용으로 컨디션을 조절하면 시즌 끝까지 체력이 버텨내지 못하는 상황이다. 근력을 향상시켜줘야 하는데 경기가 있으니 근력훈련도 제대로 하지 못하는 상황"이라고 밝혔다. 그러면서 "정신력으로 버티자고 하고 있는데 언제까지 버틸 수 있을지 모르겠다"고 설명했다.

주포 가스파리니의 부진도 떨어진 체력과 연결돼 있다. 박 감독은 "코칭스태프가 선수들의 체력을 끌어올리기 위해 총력을 기울이고 있다. 깜깜한 곳을 걷는 기분"이라고 전했다. 그러면서 "선수들의 몸을 무겁게 맞춰서 V리그 막바지에 맞춰야 하는지, 매 경기에 초점을 맞춰야 하는지 결정해야 할 시점이 왔다"고 했다.

이런 박 감독의 고민을 해결해준 선수가 있다. '차세대 에이스' 정지석(23)이다. 정지석은 22일 우리카드와의 2018~2019시즌 도드람 V리그 1라운드 원정경기에서 16득점을 기록, 팀의 세트스코어 3대0 완승을 견인했다. 이날 정지석은 가스파리니가 부진할 때 해결사 역할을 하며 팀 공격에 활력을 불어넣었다.

경기가 끝난 뒤 정지석은 "프로 6년째다. 체력 떨어졌을 때 장난으로 형들에게 '한 해가 갈수록 힘들다'고 했는데 형들이 때리더라. 그래도 형들보다는 회복이 빠른 것 같다. 힘들어도 이기는 것이 우선"이라고 밝혔다. 정지석의 기량은 급성장한 느낌이다. 특히 국제대회를 거치면서 국내 톱클래스 레프트로 성장했다는 평가다. 그는 "지난 시즌부터 내 플레이에 자신감이 생겼다. 망설이지 않고 소극적이지 않게 공격을 했다. 원래 포지션이 보조 공격수인데 경험이 쌓이니 전체적으로 과감해지는 것 같다"고 설명했다. 이어 "국제대회 경험도 도움이 됐다. 얻고온 것이 많았다. 세계적인 선수들과의 대결에서 많이 배워왔다. 한 번에 끝낸 다기 보다 연결의 중요성을 알게됐다"고 전했다.

정지석은 불안한 체력으로 언제 무너질지 모르는 대한항공에 비타민 같은 존재였다. 장충=김진회 기자 manu35@sportschosun.com

◇2018~2019시즌 도드람 V리그 전적(22일)

남자부

대한항공(3승1패) 3-0 우리카드(3패)