아직 올라오지 않은 컨디션, 이대로 괜찮을까

벤투호가 이번 아시안컵을 앞두고 가장 공을 들인 부분은 컨디션이다.

철학과 전술은 어느정도 만들어졌다. 파울루 벤투 감독은 부임 후 변화 보다는 틀을 완성하는데 집중했다. 1일(이하 한국시각) 사우디전(0대0 무)에서 변형 스리백을 실험하기도 했지만, 4-2-3-1을 축으로 팀을 완성하는데 포커스를 맞췄다. 베스트11에도 큰 변화를 주지 않았다. 그 결과 선수들도 빠르게 벤투식 축구에 녹아들었다. 칠레, 우루과이 등 강팀을 상대로도 밀리지 않는 완성도를 갖췄다.

59년만의 아시안컵 우승을 노리는 벤투호의 남은 과제는 선수들의 컨디션 조절이었다. 이번 대회는 1월 펼쳐진다. K리그와 일본 J리그, 중국 슈퍼리그 등 동아시아 리그에서 뛰는 선수들은 시즌을 마쳤다. 반면 유럽에서 뛰는 선수들은 시즌이 한창이다. 각기 다른 이들의 컨디션을 균일하게 맞추는 것이 중요하다. 이를 위해 벤투호는 피지컬 전문가를 추가했다. 기존의 페드로 페레이라 피지컬 코치에 주제 에르쿨라누 스포츠 사이언스 분석원이 아시안컵에 함께 한다. 훈련과 연습을 통해 얻은 선수들의 운동 데이터를 분석하는 것이 에르쿨라누 분석원의 임무다.

12월 울산전지훈련을 시작으로 대회 시작까지 한달여간 벤투 감독과 코칭스태프는 선수들의 컨디션 조절에 신경을 썼다. 선수들은 사우디와의 최종 평가전에서도 운동 데이터를 기록하는 GPS 기기를 한 채 경기에 나설 정도였다. 물론 체력 훈련도 병행했다. 벤투 감독은 "우리 선수들이 처해 있는 상황이 다르다. 아시아 리그에서 뛴 선수들은 시즌이 종료됐고, 유럽리그에서 온 선수들은 시즌 중이다. 이들의 몸상태를 같은 레벨로 맞추기 어렵다. 최대한 맞추려고 노력했다"고 했다.

하지만 아직까지 이 성과는 나오지 않고 있다. 사우디전에 이어 7일 필리핀과의 2019년 아랍에미리트(UAE)아시안컵 조별리그 C조 1차전(1대0 승)에서도 선수들의 컨디션은 들쑥날쑥해 보였다. 기본적인 미스가 너무 많았다. 볼컨트롤은 물론 쉬운 패스에서도 실수를 했다. 아시아파 선수들이 실수를 연발하자, 분전하던 유럽파들도 함께 흔들렸다.

일단 벤투 감독은 "필리핀전은 좋은 템포로 경기를 했다. 수비적인 팀을 상대로 하기 우리 플레이를 하기 어려웠다. 우리 스타일을 유지하고, 전환하는 과정에서 체력소모가 있었다. 컨디션 문제는 특별히 없었다. 앞으로도 없을 것"이라고 했다. 현재까지 과정에 만족하고 있다는 뜻이었다.

포르투갈 대표팀을 맡아 여러 메이저 대회를 치른 벤투 감독은 대회를 치르는 노하우를 갖고 있을 것이다. 특히 우리가 우승을 노리는만큼 초반 보다는 뒤로 갈수록 컨디션이 좋아지도록 프로그램을 짰을 가능성이 높다. 황희찬(함부르크)도 "우승을 노리는 팀을 보면 뒤로 갈수록 페이스를 올리는 경우가 많다. 우리 역시 갈수록 좋은 플레이를 할 것이고, 좋은 플레이를 보여주고 싶다"고 했다. 하지만 만약 지금 상태에서 호전되지 않는다면, 남은 경기도 계속해서 고전할 수 있다.

59년만의 아시안컵 우승에 도전하는 벤투호, 선수들의 컨디션에 그 길이 있다.

두바이(아랍에미리트)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com