[아시안컵 이슈]"언제부턴 대표팀이 부담스럽더라" 구자철의 고백을 곱씹어야 하는 이유

[아부다비(아랍에미리트)=박찬준 기자]"언제부터인가 대표팀에 오는게 부담스럽더라."

대표팀을 떠나는 구자철(아우크스부르크)의 고백이었다. 구자철은 25일(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 자예드 스포츠시티 스타디움에서 열린 카타르와의 2019년 UAE아시안컵 8강전에서 패한 뒤, 믹스트존에서 취재진과 만나 "이번 대회가 대표팀 생활의 마지막"이라고 했다.

2008년 2월 동아시안컵을 통해 A매치 데뷔전을 치른 구자철은 이번 아시안컵 8강전까지 A매치 통산 76경기를 뛰면서 19골을 기록했다. 구자철은 자신을 스타로 만든 아시안컵에서 유종의 미를 원했지만 아쉽게도 우승컵을 들어올리지 못한채 대표팀을 떠나게 됐다. 구자철은 일찌감치 대표팀 은퇴를 결심했다. 하지만 마지막 책임감이 그를 아시안컵까지 이끌었다. 그는 "개인적으로 지난 호주 원정 이후 대표팀 은퇴를 마음먹었다. 감독님과 통화를 하면서 용기를 냈다. 팀에 도움이 되고 싶었다"며 "그래서 이번 대회에 대한 애정이 더 컸고, 그래서 더 아쉽다. 우승을 하고 싶었는데 이뤄내지 못했다"고 했다.

구자철은 대표팀에서 수많은 성공과 실패를 맛봤다. 그는 아시안컵 세 차례(20011년·2015년·2019년)에 나섰고, 월드컵 무대도 두 차례(2014년·2018년) 참가했다. 그래서 할 말이 더 많아보였다. 특히 대표팀은 흔드는 여러 목소리들에 대해 아쉬움을 보였다. 구자철은 "솔직히 말씀드리면 기사나 댓글을 안본다. 그게 오히려 더 좋고, 도움이 된다. 언제부터인가 대표팀에 오면서 부담을 받았다"고 했다.

이번 대회에도 여러 논란들이 이어졌다. 구자철은 "선수들이 더 자신있고 즐겁게 축구를 해야 하는데, 부담을 느끼고 있더라"고 했다. 이 용(전북) 역시 비슷한 말을 했다. 그는 "감독님이나 코칭스태프나 선수들은 하고자 하는 플레이를 했기 때문에 분위기가 나쁘지 않았다. 하지만 생각과 다르게 안좋은 이야기가 많이 나와서 선수들이 힘들어했던 것은 사실"이라고 했다.

대표팀의 성적은 선수단 만의 몫이 아니다. 그래서 팀을 떠나며 마지막으로 한 구자철의 고백은 곰곰히 곱씹어봐야 한다.

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