[SC이슈추적]'김기태 사퇴' KIA, 남은 100G 박흥식 감독대행 체제로 치른다, 왜?

KIA 타이거즈의 수장이 성적부진을 이유로 용퇴했다. 김기태 감독이 지휘봉을 내려놓았다. 17일 대전 한화 이글스전부터 2군 감독이었던 박흥식 감독대행 체제로 전환된다.

이제 100경기가 남았다. KIA는 잔여경기를 박 감독대행에게 전부 맡기기로 했다. 구단 관계자는 "올 시즌 남은 경기를 박 감독대행 체제로 치른다"고 설명했다. 현재 시즌 중이고 새 감독이 부임할 경우 또 다른 혼란을 초래할 것을 우려해 박 감독대행에게 남은 경기를 모두 맡긴 것으로 보인다.

2017년 한화와 비슷한 상황이다. 당시에도 김성근 전 감독이 5월 23일 2년6개월 간 잡았던 지휘봉을 놓자 구단에선 이상군 감독대행에게 남은 시즌을 맡겼다. 당시 이 감독대행은 43승56패2무(승률 0.434)를 기록했다. 젊은 선수들을 적극 기용하며 팀 리빌딩의 초석을 다졌다는 평가를 받았다. 다만 이듬해 사령탑은 이 감독대행의 승격이 아닌 신임 한용덕 감독이었다.

KIA가 시즌이 끝난 뒤 차기 감독을 정하기로 한 건 국내 프로야구계에 감독 풀(pool)이 부족한 것도 한 가지 이유다. 프로야구 감독은 쉬운 자리가 아니다. 현장에서 일어나는 하나부터 열까지의 것을 결정하는 자리이기 때문에 결단력이 필요하다. 스트레스도 견딜 줄 알아야 하고 선수들을 하나로 뭉치는 리더십도 갖추고 있어야 한다. '보스'가 아닌 '리더'를 찾아야 한다. 이런 조건에 부합하는 지도자를 찾는 게 쉬운 일은 아니다.

박 감독대행에겐 기회가 될 수 있다. 시즌이 끝나고 리스트 업이 될 다른 후보들보다 선수들을 미리 파악할 수 있다. 팀의 장단점은 이미 1군과의 연계를 통해서 누구보다 잘 알고 있다. 특히 김 감독이 강조했던 육성을 통해 성장하고 있는 젊은 피가 꾸준하게 출전기회를 잡을 경우 내년 장밋빛 미래를 꿈꿀 수 있다. 농작물로 비유하면 내년이 '수확의 시기'이기 때문이다. 박 감독대행이 남은 100경기 결과에 따라 대행 꼬리표를 뗄 수도 있다.

김 감독 사퇴가 선수단의 승부욕을 끌어 올리기엔 역부족이었다. 사령탑 사퇴 소식이 전해진 뒤 표정은 어두웠고, 어깨도 축 쳐졌다. 5회까지 KT 이대은의 호투에 막혀 무기력한 모습을 이어갔다. 6, 7회 각각 득점에 성공했으나, 이미 격차가 벌어진 뒤였다. 3대6 패배. 김 감독은 마지막 날까지 웃지 못한 채 퇴장했다.

광주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com