유료관중 첫 200만 돌파 K리그 흥행훈풍, 파이널까지 230만 가능 예측

[스포츠조선 노주환 기자]올해 국내 프로축구 관중 흥행 흐름이 계속 이어지고 있다. 2018년 한국프로축구연맹이 처음으로 유료관중 발표를 도입한 후 2년 만에 첫 200만명을 돌파했다. 2013년 이후 최단 경기만에 200만을 넘어섰다. 지금 추세라면 '파이널 라운드(상하위 6팀씩 나눠 팀당 5경기씩 대결)'까지 마칠 경우 총 관중이 230만명을 넘어설 것으로 추산되고 있다.

한국프로축구연맹의 발표에 따르면 K리그1(1부)은 33라운드까지 누적 관중수 158만4378명이고, K리그2는 32라운드까지 누적 관중수 44만1922명으로 K리그1~2 합계 202만6300명의 누적 관중수를 기록했다. K리그1 158만명은 지난 시즌 동시점 대비 약 47% 증가한 수치다. 또 K리그2 44만명은 지난 시즌 동시점 대비 80% 는 기록이다.

K리그가 1~2부 관중수 합계서 200만명을 넘은 것은 2016시즌 이후 3년만이다. 전문가들은 순수 유료관중으로 200만명을 넘긴 건 큰 의미가 있다고 평했다. K리그는 2016시즌 관중 212만명(212만239명)을 마지막으로 2017시즌 190만(190만128명), 2018시즌 155만(155만1947명)으로 가파르게 떨어졌다. 프로연맹은 관중 집계와 발표 방식에 큰 변화를 주었다. 그동안 무료관중까지 더한 관중 집계 및 발표가 K리그 향후 발전에 도움이 되지 않다는다고 판단했다. 쓸모없는 거품을 스스로 치워버리고 K리그의 관중 민낯을 그대로 드러낸 후 다시 치고 올라가자고 구단들을 설득했다. 선수들에겐 "5분 더 뛰자"는 캠페인을 펼쳤고, 구단들은 다양한 지역 밀착 마케팅 아이디어로 축구팬들의 발길을 돌렸다. K리그 경기 콘텐츠를 두고 2019년 하나원큐 K리그 시즌 초반부터 "재미있다" "볼만하다"는 입소문이 축구팬들 사이에서 돌기 시작했다.

올해 K리그는 1~2부 합계 358경기(K리그1 198경기, K리그2 160경기)만에 시즌 누적 관중 200만명을 돌파, 2013시즌 344경기 이후 6년만에 최단 경기 만에 200만을 넘어섰다. 2016시즌에는 436경기, 2015시즌에는 431경기, 2014시즌에는 403경기가 걸렸다.

이번 시즌 K리그1 33라운드 종료 현재 누적 관중수 158만4378명은 지난 시즌 동시점(33라운드) 누적 관중수 107만8426명에 비해 46.9% 증가한 수치다. 또한 K리그2 32라운드 종료 현재 누적관중수 44만1922명은 지난 시즌 동시점(32라운드) 누적 관중수 24만6064명에 비해 79.6% 증가한 수치다. 프로연맹은 "K리그1~2부 22팀이 지금까지의 관중 흥행 기록을 유지한다면 앞으로 30만명 이상이 더 축구장을 찾을 것으로 판단된다. 따라서 올해 총 누적 관중은 230만명은 넘어설 것으로 예측하고 있다"고 말했다. 현재 K리그1 경기당 평균 관중은 8002명이고, K리그2 평균 관중은 2762명이다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com