[SC in 방콕] 김학범 감독의 바뀌지 않는 코멘트, 변함 없는 믿음

[방콕(태국)=스포츠조선 김 용 기자] 처음부터 마지막까지 한치의 변화도 없었다.

한국 U-23 축구 대표팀을 이끌고 태국에서 마지막 일전을 남겨놓고 있는 김학범 감독. 26일 사우디아라비아와의 2020 AFC U-23 챔피언십 결승전을 치르면 이제 약 한 달간 이어진 대회 종료다.

4강 호주전에서 승리하며 9회 연속 올림픽 진출을 확정지었고, 이 대회 첫 우승에 도전한다.

김 감독은 25일 결승전 공식 기자회견에 참석했다. 김 감독은 8강, 4강전을 앞두고 AFC가 주최하는 공식 기자회견에 참석했고 조별리그 경기들을 앞두고도 여러 차례 각오를 밝힌 바 있다.

이제는 현지 취재진이 김 감독의 코멘트를 외울 정도다. 김 감독은 "매 경기가 마지막이라는 마음으로 준비했다", "상대는 좋은 팀이다. 좋은 감독이 있고 전력도 강하다"는 말을 똑같이 반복해왔다.

사우디전을 앞두고도 마찬가지였다. 김 감독은 "이번에도 마지막 경기라는 생각으로 준비했다. 결승전이 아닌, 우리 앞에 놓인 마지막 경기"라고 강조했다. 사우디에 대해 "굉장히 좋은 팀이다. 빈틈이 잘 보이지 않는다"고 치켜세웠다.

또 하나 바뀌지 않은 코멘트가 있다. 바로 선수들에 대한 믿음. 김 감독은 선발 라인업 로테이션에 관한 질문에 "나도 모른다. 내일까지 여러 상황을 놓고 고민해야 한다"고 했다. 그리고 한 선수에 대한 평가를 부탁하는 질문에 "개인 선수 평가는 자제하고 싶다. 분명한 건 우리는 어떤 선수가 경기에 나서도 자기 역량을 발휘할 것이라는 점이다. 이것 하나만큼은 확실하게 말씀드릴 수 있다"고 자신있게 말했다.

김 감독은 대회 내내 "우리 팀은 주전이라는 게 없다. 23명 선수가 전부 주전이다. 누가 나가도 자기 역할을 할 것이다. 선수들을 믿는다"라고 강조해왔다. 이에 선수들도 "감독님의 믿음에 보답하고 싶다"며 출전 시간, 선발 여부 등에 신경쓰지 않고 모두 최선을 다했다.

매번 똑같은 내용이라 조금 진부할 수도 있지만, 기자회견과 인터뷰에서부터 자신의 뚝심을 지킨 김 감독이 있어 이번 U-23 대표팀은 원팀이 될 수 있었다. 이제 마지막 한 경기가 남았다.

방콕(태국)=김 용 기자 awesome@sportschosun.com