[SC헬스칼럼] 어느덧 눈에 노화?…'다초점 백내장수술' 주목

나도 모르게 휴대전화 글자를 키우게 되거나 늘 보던 책인데 갑자기 안경을 벗고 봐야 잘 보일 때 '드디어 그것이 왔구나'하고 직감한다. 바로 노안이다.

주변에서 '노안으로 수술을 받았다'라는 얘기를 수 차례 들었더라도 막상 의사에게 '노안입니다'하고 불길했던 직감을 확인 받고 나면 어느 누구 할 것 없이 실망스러운 표정을 감추지 못한다. 특히 요즘은 컴퓨터, 스마트폰 사용 등 근거리 작업이 늘면서 50대, 빠르면 40대에게도 이런 증상이 찾아오고, 한참 사회생활을 활발히 할 이 시기에 '노안'이라는 진단은 '이제 당신의 젊음은 끝났다'는 일종의 사형선고 같은 느낌을 주는 것 같다.

노안(老眼)이란 눈의 노화 현상이다. 눈 중에서도 카메라의 렌즈 역할을 하는 수정체라는 기관의 기능이 떨어져 생긴다. 가까운 것을 보려면 수정체를 두껍게 만들어야 하는데, 나이를 먹으면 피부 탄력이 떨어지듯 이 수정체도 탄력이 떨어져 쉽게 두꺼워지지 못한다. 이를 조절력이라고 하는데 40세가 되면 20대의 2분의1, 50세가 되면 젊을 때의 4분의1, 60세가 되면 거의 10분의1 수준으로 조절력이 떨어진다. 그래서 노안이 왔을 때 수정체가 두꺼워지지 못하는 만큼 볼록렌즈, 즉 돋보기를 쓰면 비로소 가까운 것이 수월하게 보이는 것이다.

그간 노안 진단이 환자들에게 절망감을 주었던 것은 아무래도 마땅한 치료법이 없었기 때문일 것 같다. 비단 환자만이 아니라 '자연스러운 노화 현상으로 어쩔 수 없으니 불편해도 적당히 참고 지내시라'는 얘기밖에 해줄 것이 없었던 안과의사들에게도 노안은 마주하기 싫은 답답한 질환 중 하나였다.

그런데 최근 노안을 치료할 수 있는 수술법이 나와 환자와 의사 모두에게 속 시원한 해결책이 되고 있다.

이는 바로 '다초점 백내장 수술'이다. 물론 노안의 원인을 단순히 수정체의 문제로만 단정 지을 수는 없으며, 수정체를 교체하는 백내장 수술로 모든 노안의 증상을 완벽히 교정할 수는 없다.

하지만 다초점 백내장 수술을 받으면 젊을 때와 가장 가까운 눈의 상태로 돌아갈 수 있다. 기존의 백내장 수술은 '가까운 것'과 '먼 것' 가운데 하나를 양자택일해야 했다.

따라서 백내장 수술을 받고도 상당수의 사람이 돋보기를 써야 했고, 이 때문에 백내장 수술은 어떤 면에서는 반쪽짜리 해결책밖에 되지 못했다. 하지만 다초점 백내장 수술은 가까운 것과 먼 것 동시에 '두 마리 토끼'를 다 잡을 수 있다. 보고자 하는 것에 따라 특수한 렌즈가 2개, 많게는 3개까지 알아서 초점을 조정해 주기 때문에 이 수술을 받고 나면 안경을 낄 필요가 없기 때문이다.

많은 사람이 노안을 늙어서 어쩔 수 없는 것으로 생각해서인지 아니면 그동안 '화끈한' 치료법이 없었기 때문인지, 근거리 작업 시 초점이 잘 맞지 않아서 앞이 잠시 흐릿하게 보이거나 눈이 쉽게 피로해지는 등의 증상이 있어도 혼자서 속앓이만 한다. 그러나 안과 영역도 기술이 빠르게 발전하고 있으므로 하루빨리 병원을 방문해 본인에게 맞는 진단과 치료를 받으면 젊을 때의 눈으로 돌아가는 것이 그리 요원한 일만은 아니다.

도움말=전주 온누리안과병원 양영훈 원장