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어린 시절 집안 형편이 어려웠다는 이경애는 "아버지가 술을 너무 좋아했다. 술 먹고 월급을 다 날렸다. 월급날이면 외상값 갚느라 한 달 월급이 없었다. 그러다 보니 엄마는 이렇게 살다가 애들이 굶어 죽을까 봐 아버지 몰래 행상을 나갔다. 그걸 보는 나는 엄마에게 너무 미안했다"고 털어놨다.
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이후 이경애는 개그 콘테스트에서 대상을 수상하며 화려하게 데뷔해 개그우먼으로서 최고의 인기를 얻었다. 그는 "콘테스트 됐을 때 50만 원을 벌었는데 엄청 많이 받는 거였다. 그때 대기업 임원 월급이 40만 원이었다. 그걸 받아서 동생들 학비를 다 해결했다"며 "광고를 찍으면서 그때 우리 집이 반지하 살았는데 17평으로 옮기고, 34평으로까지 이사했다. 마지막에는 내가 한 달에 1억 원까지 벌었다. 지금으로 치면 약 50억 원 정도 될 거다. 그 당시 강남 아파트 한 채가 1억 원이었다"라고 밝혀 놀라움을 자아냈다.
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이어 "다행히 집이 두 채는 남아있었지만, 아버지는 암에 걸리고 어머니는 간경화가 심했다. 근데 부모님이 보험도 하나도 안 들어서 병원비 이겨낼 장사가 없더라. 중환자라서 병원비가 일주일에 870만원씩 나갔다. 응급실과 1인실을 자주 오가다가 나중에 돌아가실 때는 6인실에서 돌아가셨다"며 "5년을 앓다 돌아가셔서 집 두 채를 다 팔아도 안 됐다. 밑 빠진 독에 물 붓기였다"고 털어놨다.
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supremez@sportschosun.com