복통 뒤 대장암 진단받고 폐 전이암도 발견, 동시 수술로 희망찾아

치료가 매우 어려운 암으로 알려진 말기 대장암과 폐암. 이 두 가지 암 진단을 받고 힘겨워하던 환자가 의료진들의 헌신적인 진료 덕분에 희망을 갖게 돼 화제다.

주인공은 단순 복통으로 병원을 찾아 말기 대장암 진단을 받은 A씨(43·경기도 시흥시). A씨는 갑작스러운 대장암 확진에 이어 암이 폐에까지 전이됐다는 폐전이 진단을 받고 크게 절망했다. 그러나 가천대 길병원 의료진들의 헌신적인 치료와 격려로 회복에 대한 의지를 다지고 건강을 회복하고 있다.

A씨가 가천대 길병원 외과 이원석 교수를 찾은 것은 지난 1월 29일. 같은 달 13일 A씨는 약 한 달 가량 지속된 복통 때문에 집 근처 병원을 찾았다. CT 검사 결과에서는 장염으로 나타났다. 즉각적으로 금식과 항생제 치료가 이뤄졌다. 장염으로 인한 염증수치는 개선됐지만 알 수 없는 복통은 끊임없이 A씨를 괴롭혔다. 추가로 대장 내시경 검사를 받은 결과, 항문입구 20㎝ 안에 암병변으로 인한 장폐쇄가 이뤄져 내시경관이 더 이상 통과하지 못할 정도였다. 곧바로 조직 검사가 이뤄졌고, 말기 구불결장암(S상결장암)으로 확진됐다.

단순 복통으로 알고 찾은 병원에서 힘겨운 검사가 이어지고, 청천병력 같은 대장암 확진 소식에 A씨는 크게 좌절했다. 하지만, 수술 준비 중 발견된 폐 전이암은 A씨를 더욱 절망적이게 했다.

가천대 길병원을 찾은 A씨는 외래 다음날인 1월 30일 즉각 입원했다. 대장암 수술에 앞선 정밀 검사에서 항문 농양과 함께 암 세포가 장을 뚫고 나가 형성된 장천공이 발견됐다. 게다가 흉부 CT상 우측 상부에서는 폐전이 소견이 발견됐다. 폐전이가 발견됨에 따라 흉부외과 김건우 교수의 협진이 즉시 이뤄졌다. 보통 전이암은 원발암보다 예후가 나쁘다.

A씨는 "어느 날 갑자기 대장암 진단을 받았고, 또 예상치 못한 폐암 전이 얘기를 듣고 큰 공포와 두려움을 느꼈다"며 "모든 것을 놓아버리고 싶었던 때에 희망을 준 것은 이원석·김건우 교수의 치료에 대한 확신과 간호사들의 따뜻한 격려였다"고 전했다.

다행히 폐암은 초기 단계였지만, 전이암인 만큼 방심할 순 없었다. 폐 전이암도 수술이 필요한 상황에서 의료진들은 고심 끝에 말기 대장암과 폐 전이암을 함께 제거하는 동시 수술을 결정했다.

이원석 교수는 "말기 대장암에 이어 폐암이 발견됨에 따라 환자가 받을 신체적, 심리적 부담을 최소화하기 위해 동시 수술이 결정됐다"며 "평소보다 2배 이상 걸리는 수술 시간, 그에 따른 고도의 집중력이 필요해 의료진들의 피로도가 크게 가중되겠지만, 환자의 상태를 고려해 결정한 것"이라고 전했다.

이어 그는 "2가지 암을 동시에 치료하는 치열한 수술장에서 환자의 치료에 대한 의지와 김건우 교수와의 협력 그리고 의료진들의 헌신적 노력 덕분에 다행히 수술은 성공적으로 끝났다"고 덧붙였다.

동시 수술 결정 후 철저한 준비 끝에 집도는 지난 2월 5일 이뤄졌다. 길고 긴 긴장의 시간이 지나고 다행히 수술은 성공적으로 끝났다. 유례없이 긴 수술로 A씨에게는 면밀한 모니터링이 필요했다. 수술 이후에도 의료진들은 한시라도 긴장의 끈을 놓을 수 없었다. 하지만, 특별한 부작용 없이 A씨는 서서히 체력을 회복해 갔고, 지난 10일 건강한 모습으로 퇴원했다.

A씨는 "남들은 한번 경험하기도 힘든 암 확진을 연이어 2번 받게 되면서 매우 큰 고통을 느꼈다. 처음에는 모든 것을 포기하고 싶었지만, 지금은 가천대 길병원 의료진들이 심어주신 완치에 대한 믿음과 헌신적 치료로 몸도 마음도 서서히 회복돼가고 있다"며 "앞으로 건강관리를 철저히 하고, 꾸준한 정기 검사를 통해 혹시 모를 재발암에 대비할 것"이라고 말했다.

이원석 교수는 "흔히 말기 대장암은 얼마 살지 못한다고 생각하지만, 현재는 의학기술 및 신약의 발달로 생존율이 많이 늘어났고, 병변에 따라 절제가 가능하면 장기 생존도 얼마든지 가능하다"며 "또 다른 장기에 암 전이가 이뤄졌다 해도 적극적으로 치료를 받으면 장기 생존이 가능하기 때문에 포기하지 말고 전문의를 찾아 상담하는 것이 중요하다"고 강조했다.

한편, 이 교수 등이 폐절제술 후 예후 및 생존에 미치는 인자를 분석해 발표한 논문에 따르면, 대장절제술 및 폐절제술이 가능했던 환자의 생존율은 무려 50.3%까지 보고됐다. 이 논문은 미국 국립 암치료 지침에 인용되기도 했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com