[스포츠조선 백지은 기자] 하이브가 그룹 아이즈원 출신 미야와키 사쿠라와 김채원을 영입했다.
쏘스뮤직은 14일 "미야와키 사쿠라와 김채원이 상호 신뢰를 바탕으로 전속계약을 체결, 하이브와 쏘스뮤직이 협력해 론칭하는 첫 걸그룹으로 데뷔할 예정"이라며 "좋은 음악과 콘텐츠의 가치를 중요시하는 쏘스뮤직에서 새로운 모습을 보여줄 두 아티스트에게 많은 기대와 응원 부탁드린다"고 밝혔다.
사쿠라는 2011년 HKT48로 데뷔한 뒤 2018년 Mnet '프로듀스48'에서 최종 2위를 차지하며 아이즈원으로 재데뷔했다. 아이즈원 활동 종료 후에는 일본으로 돌아가 HKT48에 합류했지만, 곧 팀을 졸업하면서 일본 활동을 마무리했다. 김채원은 울림엔터테인먼트에서 11개월간 연습생 생활을 한 뒤 '프로듀스48'에 출연, 아이즈원으로 정식 데뷔한 케이스다. 그런 이들이 하이브와 전속계약을 체결하고 쏘스뮤직 소속 새로운 걸그룹으로 데뷔할 것이라는 이야기가 지난해부터 흘러나오면서 업계의 관심이 집중됐다.
쏘스뮤직은 완성도 높은 음악과 세계관으로 여자친구를 성공시킨 노하우가 있는데다 하이브와의 합병 이후 처음으로 론칭하는 걸그룹인 만큼 호기심이 증폭됐다. 또 새로운 걸그룹에는 사쿠라와 김채원 외에도 아이즈원 출신 멤버들과 허윤진을 비롯한 '프로듀스48' 출신들이 대거 합류할 것으로 알려져 팬들의 이목을 사로잡았다.
그러나 하이브 측은 번번히 "아티스트 계약 관련 내용에 대해 확인해 드릴 수 없다"며 선을 그었다. 그러다 1년 여를 뜸들인 끝에 드디어 사쿠라와 김채원의 영입을 공식화한 것.
아직 두 사람 외에 새로운 걸그룹 멤버가 모두 확정된 상태는 아니다. 그러나 사쿠라와 김채원의 재데뷔 소식 만으로도 팬들의 마음은 또 한번 불타올랐다. 특히 이들이 소속된 팀은 하이브와 쏘스뮤직의 첫 합작그룹인 만큼, 양사도 그동안의 핵심 인력과 노하우를 모두 끌어모아 방향성과 콘셉트를 고민하고 있다. 쏘스뮤직 입장에서는 여자친구 해체의 쓴맛을 만회할 수 있는 기회이고, 하이브 입장에서는 남성 아티스트 회사라는 인식에서 벗어나 아티스트 스펙트럼을 넓힐 수 있는 찬스이기 때문에 양사 모두 심혈을 기울이고 있다. 이제는 월드 클래스가 된 방탄소년단을 비롯해 투모로우바이투게더, 엔하이픈 등을 잇달아 히트시킨 하이브와 여자친구로 막강한 저력을 보여줬던 쏘스뮤직, 그리고 아이즈원의 만남에 기대가 높아지고 있다.
백지은 기자 silk781220@sportschosun.com