[스포츠조선 정빛 기자] 최근 우크라이나를 돕기 위해 출국했다가 '사망설'에 휩싸였던 UDT(해군특수전단) 출신 유튜버 이근이 생존 신고를 했다.
이근은 15일 자신의 인스타그램에 "최선을 다해 우크라이나를 도와드리겠다"라는 글을 남겼다.
우크라이나 의용군에 지원해 지난 7일 우크라이나로 떠난 이근은 최근 사망설에 휩싸인 바 있다. 그의 신변에 대한 우려가 커진 가운데, 이근은 직접 SNS를 통해 자신의 생사를 밝혔다.
"모두 걱정해주셔서 감사하다. 하지만 제가 지금 한국으로 돌아갈 수가 없다"는 이근은 "지금 현장 상황이 많이 심각하고 모든 파이터들이 철수하면 여기 더 이상 남을 것이 없을 것이다. 최선을 다해서 우크라이나를 도와드리겠다"고 했다.
그러면서 '서울경찰청 국제범죄수사2계'라는 인물과 나눈 대화 캡처본을 공개했다. 캡처본에 따르면, 경찰청 관계자로 보이는 이 인물은 이근에게 "대한민국 군인으로 국가와 국민을 위해 희생하셨던 점 높이 기린다. 제 마음 이해하실 것"이라며 "외교부에 긴급 협조할 부분이 있느냐. 지금 계신 위치를 지도로 확인해서 보내주시면 외교부에 통보해 재외국민 보호를 요청하겠다"고 말했다.
또 "현재 어디에 계시느냐. 우크라이나며 현지 외교부 임시사무소가 있다. 안전하게 귀국하도록 외교부에 요청하겠다"고 거듭 이근의 일신을 돌보려 했다. 이근이 러시아의 침공으로 여행금지 지역이 된 우크라이나에 무단으로 출국한 만큼, 위태로울 수 있는 신변을 걱정한 것으로 보인다. 그럼에도 이근은 현재 한국으로 돌아갈 수 없다는 입장이다. 이근은 "나중에 귀국할 때가 되면 그때 연락드리겠다"고 덧붙였다.
여권 무효화 관련해서는 "저의 여권은 아직 무효화 안 됐으니까 걱정하지 말라"며 "무효화돼도 입국은 언제나 가능하다"고 했다. 외교부는 여행금지국에 무단 출국한 이근을 지난 10일 여권법 위반 혐의로 고발했다. 경찰청은 해당 사건을 서울경찰청 국제범죄수사대에 배당했다. 이근과 함께 우크라이나로 출국했다고 주장한 신원 미상의 2명도 고발한 것으로 전해졌다.
이어 우크라이나 수도 키이우에 진입한 뒤 폴란드 재입국을 시도했지만, 폴란드 당국의 반대로 국경 근처에 계류 중이라는 보도에 대해서는 "국경 근처 간 적 없고 대원들이랑 최전방에서 헤어졌다"며 사실무근이라는 입장을 밝혔다.
앞서 이근은 이날 SNS에 "살아있다. 내 대원들은 우크라이나에서 안전하게 철수했다. 난 혼자 남았다. 정말 할 일이 많다. 가짜뉴스 그만 만들어라. 임무 수행 완료까지 또 소식 없을 것이다. 연락하지 마라. 매일 전투하느라 바쁘다. 내용 곧 삭제하겠다"는 글을 올렸다가, 얼마 지나지 않아 삭제한 바 있다.
이근의 사망설이 제기되면서, 그가 강한 어조로 해당 글을 남긴 것으로 추정된다. 이근이 지난 8일 이후로 SNS 업로드하지 않았다는 점, 우크라이나 서부 지역의 우크라이나군 교육센터와 야보리우 훈련장을 공습해 용병 180여 명을 제거했다는 점, 우크라이나어를 번역한 한국어 문건에 '이모대위 사망'이라는 글이 있었다는 점 등으로 최근 이근의 생사 여부에 관심이 쏠렸다.
하지만 야보리우 훈련장에 사망한 사람들 중 외국인은 없다는 우크라이나 국방부의 입장과 우크라이나 내 한국인 피해가 없다는 외교부의 입장이 밝혀지면서, 이근의 사망설은 루머로 일축됐다. '이모대위 사망'이라는 글은 번역이 잘됐다는 지적도 나왔다. 이어 이근까지 SNS를 통해 직접 생존 신고해 네티즌들은 안심하는 분위기다.
정빛 기자 rightlight@sportschosun.com