압도적 선두→무너진 불펜→첫 번째 고비 "위기 뒤에 찬스 온다" 뚝심의 사령탑 [SC 초점]

[스포츠조선 김 용 기자] "지금까지 잘해왔다. 위기 뒤에 찬스가 올 것이다."

SSG 랜더스의 첫 고비가 찾아왔다. 어느 팀이든 계속 꽃길만 걸을 수는 없다. 갑작스럽게 찾아온 위기에 어떻게 대처하느냐, 얼마나 빨리 이겨내느냐에 따라 진정한 강팀인지, 아닌지 구분될 수 있다. SSG가 그 시험대에 서있다.

SSG는 개막 10연승 포함, 4월 엄청난 질주를 했다. 압도적 선두로 치고 나갔다. 하지만 쉼 없이 너무 달린 후유증일까. 5월 들어 균열 조짐이 보이고 있다. 특히, 불펜진이 갑작스럽게 무너지고 있다. 지난 주 5-1로 앞서던 경기를 두 번이나 역전패하고 말았다.

엎친 데 덮친 격으로 17일 두산 베어스전을 앞두고 마무리 김택형이 팔뚝 부상으로 엔트리에서 말소됐다. 그리고 이날 8-1 리드하던 경기를 다시 한 번 불펜 난조로 날렸다. 불행 중 다행인 건 역전까지 허용하지 않아 12회 연장 승부 끝 9-9 동점으로 마무리 했지만, 팀에 가해진 충격은 엄청날 수밖에 없었다.

144경기를 치러야 하는 정규시즌은 길다. 흐름이 중요하다. 한 번 상승 분위기를 탔다가도, 잘못 꼬이면 무섭게 떨어질 수 있는 게 야구다. SSG가 지금 그 예를 제대로 보여주고 있다. SSG 입장에서는 어떤 수를 써서라도 분위기 전환이 필요하다. 이 상태로 팀이 더 가면, 추락 속도는 더욱 빨라질 수 있다.

김 감독도 이를 잘 알고 있다. 하지만 지금 할 수 있는 건 의기소침해있을 선수들에게 파이팅을 더 불어넣어 주는 일이다. 김 감독은 "아직 1위다. 선수들이 잘해준 결과"라고 했다. SSG는 2위 LG 트윈스에 3경기차 앞서 있는 1위다. 올시즌 2위와의 최다 승차라 5.5경기였으니, 승차로만 놓고 보면 현 상황이 최악은 아니라고 봐도 괜찮다.

김 감독은 이어 "계속 1위를 달리다 지난주 개막 이후 가장 안좋은 성적(2승4패)을 기록했다. 차라리 깨끗하게 지면 되는데 이기는 경기를 막판에 역전패로 내주니 선수들이 위축될 수 있다. 나 또한 마찬가지다. 겉으로 티를 안내려 하지만, 걱정을 안할 수가 없다"는 속내를 드러냈다.

김 감독은 "그래도 지금까지 잘해오지 않았나. 위기 뒤에 찬스라는 말도 있다. 선수들이 지금까지 해왔던대로만 하면, 다시 치고 올라갈 수 있다"고 자신감을 보였다.

김 감독도 뚝심으로 더 밀고나가겠다는 의지를 밝혔다. 그 예가 불펜 조요한이다. 지난주 삼성 라이온즈, NC 다이노스전 2경기 역전패의 빌미를 제공한 어린 투수. 하지만 이 고비를 넘겨야 더 큰 선수로 성장할 수 있다는 확고한 믿음이 있다. 김 감독은 "똑같이 투입할 것이다. 조금 더 싸우는 모습을 지켜보고 싶다"고 했다. 조요한은 두산전 불펜들의 집단 난조 속 그나마 1이닝을 무실점으로 잘 막아내며 김 감독의 믿음에 보답했다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com