찌르는 듯한 어깨통증 '석회성건염' 예방과 치료는?

#. 50대 직장인 A씨는 아침마다 괴롭다.

일어날 때 마다 어깨에 뻐근한 통증이 지속되고 있는데다 심지어 찌르는 듯한 통증으로 밤잠을 설치기도 한다.

통증 개선 약을 먹어도 소용없던 그는 최근 병원을 방문한 결과, '석회성건염'이라는 진단을 받았다.

석회성건염은 어깨에 있는 회전근개라는 힘줄에 칼슘이 침착해, 돌처럼 딱딱하게 굳으면서 생기는 질환이다.

회전근개는 우리 어깨의 운동을 상당부분 좌지우지하기 때문에 파열되거나 손상될 가능성이 높다.

상대적으로 노화도 더 빨리 진행된다. 힘줄이 노화되면 힘줄로 가는 혈액 공급이 감소하게 되고, 이에 따라 세포 내부에 칼슘이 축적되며 석회가 생성되기 시작하는데 이 석회가 커지면 석회성건염으로 발전하게 된다.

최근엔 중장년 뿐만 아니라 젊은 층도 안심해선 안된다.

무리한 어깨 사용, 외부 충격에 의한 손상, 잘못된 습관, 운동 중 부상 등에 의해 지속적으로 피로가 쌓이게 되면 발생할 수 있어서다.

평소 무리한 운동을 자주하거나 어깨를 많이 사용하는 일을 하는 경우라면 나이에 상관 없이 걸릴 수 있어 주의가 필요하다.

연세건우병원 이상윤 원장(정형외과 수부상지 전문의)은 "석회성건염은 극심한 어깨 통증을 동반한다. 찌르는 듯한 날카로운 통증으로 인해 팔을 들어올리는 것이 어려워지는 등 일상생활이 제한되며 밤에는 통증이 더 심해지기도 한다"고 설명했다.

석회성건염은 보통 X-레이나 초음파 검사로 진단한다. X-레이를 찍으면 어깨 뼈 주변으로 하얀 색의 석회가 보이며, 초음파 검사 상에서는 힘줄에 생긴 석회의 크기나 모양을 자세하게 관찰할 수 있다.

이 원장은 "석회성건염을 진단할 때 특히 유심히 봐야 할 것은 회전근개의 파열 여부이다. 석회성건염이 발생했다는 것은 힘줄이 노화되었다는 것을 의미하는데, 이럴 경우 회전근개파열이 잠복해있을 가능성이 높다"고 전했다.

석회의 크기가 커 주변 힘줄을 압박하거나 손상을 유발하는 경우가 아니라면 일반적으로는 약물치료나 주사치료 같은 보존적 치료가 선행된다. 특히 체외충격파를 통해 어깨에 자리잡은 석회를 부수는 방법도 도움이 될 수 있다.

하지만 이같은 치료에도 차도가 없다면 수술적 치료를 고려할 수 있다.

이 원장은 "석회성건염 수술은 보통 어깨 부분에 작은 구멍을 만들어 관절내시경과 수술 기구를 삽입한 후 석회결절을 제거하고 손상된 힘줄에 대한 치료를 하는 방식으로 진행된다"고 전했다.

치료와 함께 생활습관 개선 중요하다.

이 원장은 "평소 스트레칭과 어깨 근육 강화를 위한 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 무엇보다 통증이 지속된다면 빠르게 병원을 찾아 정확한 검사를 통해 원인을 파악하는 것이 중요하다"고 조언했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com