"SON 포기하지 않느냐고 물었잖아" 울분 토해낸 콘테의 '한 방'

[스포츠조선 김성원 기자]손흥민의 해트트릭에 안토니오 콘테 감독의 환희도 하늘을 찔렀다.

손흥민은 18일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 EPL 8라운드 레스터시티와의 홈경기에서 후반 14분 교체투입돼 해트트릭을 작성했다. 벤치에서 출발한 선수가 해트트릭을 작성한 토트넘 선수는 손흥민이 최초다.

콘테 감독도 '울분'을 토해냈다. 그는 레스터시티전 후 기자회견에서 "이번 시즌 많은 기자회견을 기억한다. 당신들은 '왜 득점을 못하는 손흥민을 포기하지 않느냐'고 물었다. 난 분명히 나에게 손흥민은 결코 문제가 되지 않는다고 했다"며 말문을 열었다.

그리고 "손흥민은 해리 케인과 함께 우리 팀의 최고의 두 선수 중 한 명이다. 미래를 위해서도 보호해야 한다. 손흥민이나 케인 부상을 하면 우리는 큰 곤경에 처할 수밖에 없다"며 "A매치 휴식기 후 12경기가 연속해서 열린다. 그 때도 로테이션을 할 것이다. 내가 실수도 할 수 있지만 내가 내리는 모든 결정은 항상 정직하다. 난 이기고 싶고 선수들이 최상의 컨디션을 유지하도록 노력하고 있다"고 강조했다.

토트넘은 손흥민의 원맨쇼를 앞세워 레스터시티를 6대2로 대파했다. 후반 14분 교체투입된 손흥민은 후반 28분, 39분, 41분 연속골을 터트렸다.

콘테 감독은 "공격수가 득점하지 못하면 자신감이 떨어진다. 손흥민은 지난 경기들에서 득점할 기회는 있었지만 운이 없었다. 하지만 그는 오늘 단 13분 만에 3골을 넣었다. 손흥민의 골이 더없이 기쁘다"고 활짝 웃었다.

토트넘의 고공 행진은 계속되고 있다. 토트넘은 EPL에서 무패행진을 이어가며 승점 17점(5승2무)을 기록, 2위로 올라섰다. 1위 맨시티에 골득실에서 뒤진 대단한 스타트다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com