"아이들 가르치다보니…" 방출→재취업, 신무기 장착으로 돌아왔다 [인터뷰]

[스포츠조선 이종서 기자] 방출의 아픔을 준 팀. 이제는 새로운 출발을 알리는 팀이 됐다.

고봉재(29)는 2021년 시즌을 마치고 방출 통보를 받았다. 현역 연장 의지가 있었지만, 대부분의 팀이 전력 구상을 마쳤던 상황. 한 구단의 문을 두들였지만, 결국 합격하지 못했다.

고봉재의 손을 잡아준 건 현역 시절 사이드암 투수로 활약했던 김성배 LBS 대표. 고봉재는 초·중·고 학생을 가르치며 다시 몸을 만들었다.

의욕이 떨어졌던 시기였지만, 김 대표와 센터에 종종 방문하는 심수창이 그의 의욕을 다시 불태웠다. "30살 밖에 안 됐는데 너무 아깝다"는 이야기였다.

방출 후 약 1년의 시간 동안 고봉재는 투심이라는 무기 하나를 장착했다. 고봉재는 "이제는직구 대신 투심만 던진다"고 자신감을 내비치기도 했다.

고봉재는 다시 한 번 두산 마운드에 도전장을 냈다. 입단테스트를 봤고 당당하게 합격 통보를 받았다. 입단 테스트에 참가했던 두산 관계자는 "1년 전보다 확실하게 공이 좋아졌다"고 칭찬했다.

고봉재는 "센터에서 아이들을 가르치면서 개인 연습을 했는데, 더 잘 되더라. 아무래도 프로에서는 경기 위주로 하다보니 부족한 부분을 채우기가 어려웠다. 센터에서 천천히 연습하다보니 기량이 좋아졌다"라며 "김성배 대표가 아이들을 가르치는 것을 보고 많은 걸 느꼈다. 또 도움도 받았다. 두산에 연락해 테스트를 봤는데, 계약까지 하게 됐다"고 이야기했다.

고봉재의 합격 통보 전화를 받은 김 대표는 "(고)봉재가 열심히 준비했다. 두산에서도 좋아졌다는 평가를 받았다는 소식을 들었는데, 뿌듯하더라"고 미소를 지었다.

두산은 올 시즌을 마치고 난 8년 간 팀을 이끌었던 김태형 감독과 결별하고 이승엽 감독을 새롭게 선임했다. 마무리캠프에서 선수를 파악 중인 이 감독은 "모두에게 기회가 열려있다"라며 "고봉재에게서는 절실함이 보인다"고 이야기했다.

고봉재는 "이제 부족한 점을 알았다"라며 "마운드에 올라가 공 하나에 혼신의 힘을 다해서 던지겠다"고 강조했다.

고봉재의 꿈은 5살, 3살이 된 아이들에게 아빠가 야구 선수라는 것을 알게 해주는 것. 고봉재는 "아이들이 아빠가 운동을 한다는 것만 안다. 이제 1군에서 머무르면서 좋은 아빠, 야구 잘하는 아빠가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com