잉글랜드와 이란이 21일(한국시각) 카타르 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 2022년 카타르월드컵 조별리그 B조 1차전을 치른다. 두 팀이 만나는 것은 사상 처음이다. 잉글랜드는 유럽 I조를 1위로, 이란은 아시아 A조 1위로 본선행에 성공했다.
두 팀은 최근 그라운드 밖에서 정치, 인권 문제로 치열하게 대립했다. 지난 9월이었다. 이란 테헤란에서 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 20대 여성 마흐사 아미니가 체포됐다. 그는 조사받다 경찰서에서 의식불명 상태에 빠졌다. 병원으로 이송된 사흘 뒤인 16일 사망했다. 잉글랜드는 이 문제에 의문을 제기하며 프랑스 등과 함께 연대 시위를 벌였다.
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이 사건으로 이란은 카타르월드컵 진출 자체가 무산될 뻔했다. 우크라이나 축구협회가 국제축구연맹(FIFA)에 '이란이 조직적인 인권 침해로 FIFA 규정을 어겼다. 우크라이나를 침공한 러시아에 군사적인 지원을 하는 등 유엔 안보리 결의 2231호를 위반했을 가능성이 있다'며 월드컵 퇴출을 요구했다. 이란계 체육계 인사와 인권단체 '오픈스타디움' 등도 FIFA에 이란의 월드컵 출전권 박탈을 촉구하기도 했다.
선수들도 목소리를 냈다. 이란의 '에이스' 아즈문은 SNS에 '이란의 여성과 민중을 죽이는 것은 창피한 일'이라며 정부를 비판하는 글을 남겼다.
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그라운드 위는 경기장 밖 상황과는 별개다. 정치가 아닌 오직 축구로 싸운다. 두 팀은 사상 처음으로 남자 대표팀 A매치를 치른다.