[스포츠조선 박찬준 기자]64년 만의 아시아 정상에 도전하는 한국축구가 무난한 조편성을 받아들었다.
아시아축구연맹(AFC)는 11일 오후 8시 카타르 도하의 카타라 오페라 하우스에서 2023년 아시안컵 조추첨식을 열었다. 한국은 말레이시아, 요르단, 바레인과 함께 E조에 속했다. 아시안컵은 올해 중국에서 개최될 예정이었지만, 중국이 코로나19로 개최권을 포기하며 내년 카타르에서 열리게 됐다. 카타르 아시안컵은 2024년 1월12일부터 2월10일까지 도하를 포함한 5개 도시, 8개 경기장에서 열린다.
한국은 자타공인 아시아 최강이지만, 아시안컵과는 유독 인연이 없었다. 1956년 초대 대회와 1960년 2회 대회까지 연속 우승을 차지한 후 정상에 오르지 못했다. 2015년 대회에서 준우승을 차지한게 이후 최고 성적이었다. 2022년 카타르월드컵에서 16강에 진출하며 기세를 올린 한국은 이번 아시안컵에서 64년 묵은 한을 풀겠다는 각오다. 손흥민(토트넘) 김민재(나폴리) 이강인(마요르카) 등 유럽에서도 인정받는 최고의 선수들이 포진한만큼, 최적의 기회다. 파울루 벤투 감독에 이어 지휘봉을 잡은 위르겐 클린스만 감독은 취임식에서 '아시안컵 우승'을 강조한 바 있다.
그 첫 발이 될 조편성에 눈길이 쏠렸다. 국제축구연맹(FIFA)랭킹이 27위로 이번 대회 출전국 중 3번째로 높은 한국은 개최국 카타르, 일본, 이란, 호주, 사우디아라비아와 함께 1번 포트에 배정됐다. 포트4, 3, 2 순으로 추첨이 진행된 가운데, 카타르의 2019년 대회 우승 주역인 하산 알하이도스의 손에 마지막 포트1 국가의 운명이 결정됐다. 다섯번째로 호명된 한국은 말레이시아, 요르단, 바레인이 이미 자리한 E조에 속하게 됐다.
무난한 조편성이다. 가장 까다로운 상대인 포트2 중 가장 해볼만한 상대로 평가한 요르단(FIFA랭킹 84위)과 한조가 됐다. 한국은 요르단을 상대로 통산 3승2무로 한 번도 진적이 없다. 요르단은 지난 아시안컵에서 16강에 올랐다. 포트3의 바레인도 무난한 상대다. 한국은 바레인(FIFA랭킹 85위)을 상대로 16번 만나 11승4무1패로 절대우위에 있다. 마지막 대결은 2019년 아시안컵 16강이었는데, 당시 황희찬 김진수의 골로 2대1 승리를 거둔 바 있다. 포트4에서는 말레이시아(FIFA랭킹 138위)가 들어왔다. 공교롭게도 말레이시아는 국가대표 전력강화위원장이었던 김판곤 감독이 이끌고 있다. 코리안 더비가 성사됐다. 말레이시아는 김 감독 부임 후 빠른 성장세를 보이고 있지만, 한국과 전력차가 크다. 김 감독이 "한국과 한조가 되는 것은 피하고 싶다"고 했는데, 얄궂은 운명에 놓였다.
신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 일본, 이라크, 베트남과 함께 D조에 속했다. 한국축구의 '숙적' 일본과 맞닥뜨렸다. 스즈키컵 4강에서 붙었던 베트남과 리턴매치를 펼친다. 베트남은 박항서 감독이 물러나고 과거 일본 감독직을 했던 필립 트루시에 감독이 이끌고 있다. 개최국 카타르와 '중동의 강호' 이란, 사우디아라비아 등이 괜찮은 조에 속했다는 평가 속, 호주가 속한 B조가 '죽음의 조'로 불릴만 하다.
아시안컵은 24개 팀이 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 12개 팀과 3위 6개 팀 중 성적이 좋은 상위 4개 팀을 더한 16개 팀이 토너먼트로 우승을 가린다. 한국은 조 1위가 유력한만큼, D조 2위와 16강을 치른다. 객관적인 전력만 놓고보면 이라크가 유력해 보인다.
7일 출국한 클린스만 감독은 차두리 어드바이저와 함께 현장에서 조 추첨식을 직접 지켜봤다. 행사 다음 날인 12일 경기장, 훈련장 등 현장 답사를 하며 1960년 대회 이후 무려 64년 만의 우승 도전을 위한 '청사진' 구상을 본격적으로 시작한다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
◇2023년 카타르 아시안컵 조편성
A조=카타르, 중국, 타지키스탄, 레바논
B조=호주, 우즈베키스탄, 시리아, 인도
C조=이란, UAE, 홍콩, 팔레스타인
D조=일본, 인도네시아, 이라크, 베트남
E조=한국, 말레이시아, 요르단, 바레인
F조=사우디아라비아, 태국, 키르기스스탄, 오만