[스포츠조선 박찬준 기자]김은중호가 '완전체'로 16강전에 나선다.
김은중 감독이 이끄는 한국 20세 이하(U-20) 대표팀은 29일(이하 한국시각) 감비아와의 2023년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 조별리그 F조 최종전서 0대0으로 비겼다. 한국은 프랑스(2대1 승)-온두라스(2대2 무)에 이어 감비아를 상대로도 승점을 쌓았다. 조별리그에서 1승2무를 거둔 김은중호는 한국 축구 역사상 U-20 대회에서 처음으로 '무패'로 토너먼트를 마쳤다.
F조 2위로 통과한 김은중호는 B조 2위 에콰도르와 16강 외나무다리에서 맞붙는다. 6월 2일 오전 6시 아르헨티나 산티아고델에스테로 스타디움에서 격돌한다.
감비아전에서 부분 로테이션을 통해 선수들 체력을 아낀 김은중호는 베스트 전력으로 에콰도르를 상대한다. 징계를 받았던 주전 골키퍼 김준홍(김천 상무)과 '주전 수비수' 최석현(단국대)도 복귀한다. 김준홍은 누적 경고로, 최석현은 퇴장으로 감비아전에 나서지 못했다. 온두라스전에서 천금 동점골을 성공시킨 박승호(인천 유나이티드)를 제외하고는 이탈자가 없다. 박승호는 오른발목 부상으로 귀국길에 올랐다.
무엇보다 '에이스' 배준호(대전하나시티즌)의 컨디션이 올라오고 있다. 배준호는 이번 대회를 앞두고 가장 많은 기대를 모은 선수다. 배준호는 '에이스'의 상징인 등번호 10번을 받았다. 배준호는 U-20 대표팀 선수들 중 유일하게 K리그1 무대를 꾸준히 누볐다. 나이 답지 않은 기술과 담대함으로 '제2의 이청용'으로 불리며 관계자들의 호평을 받았다. 위르겐 클린스만 A대표팀 감독이 주목할 정도였다.
하지만 정작 본선이 시작되자, 부상에 발목이 잡혔다. 허벅지 내전근에 문제가 생기며 프랑스와의 1차전에 출전하지 못했다. 온두라스와의 2차전에 선발로 나섰지만, 기대에 미치지 못했다. 배준호는 번뜩이는 터치를 몇차례 보여줬지만, 원했던 플레이를 펼치지 못했다. 결국 후반 시작과 함께 교체아웃됐다. 경기 후 "10분만에 몸이 퍼지더라"라는 이야기를 전했다고 한다. 김용학(포르티모넨세) 이영준(김천) 강성진(FC서울)이 배준호를 대신해 고군분투했지만, 짜임새면에서 아쉬움이 있었다.
배준호는 조금씩 컨디션을 끌어올렸다. 감비아전에서는 확실히 나아진 모습을 보였다. 후반 교체로 들어간 배준호는 앞선 경기에 비해 좋은 플레이를 펼쳤다. 김 감독도 만족감을 표시했다. 아직 100%는 아니지만, 에콰도르전까지는 몸상태를 더욱 올릴 수 있을 전망이다. 본인도 강한 의지를 드러내고 있다고 한다. 배준호가 정상 합류할 경우, 김은중호는 더 안정된 전력으로 8강 도전에 나설 수 있을 것이다.
김은중호는 29일 16강전이 열리는 산티아고 델 에스테로로 출발하려고 했지만, FIFA 제공 전세기 준비에 이상이 생겨 30일 오후 10시로 출발 시간이 변경됐다. 감비아, 이탈리아 등 몇몇 국가들도 전세기 문제로 출발 시간이 변경되고 있는 것으로 알려졌다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com