토트넘 첫 패배에 슬며시 미소짓는 팀이 있다? '무적의 팀' 아스널 유일한 무패우승 전설 '현재진행형'

[스포츠조선 윤진만 기자]지금 이 순간, 아르센 벵거 전 아스널 감독은 미소를 짓고 있을지도 모르겠다.

토트넘이 첼시에 불의의 일격을 당하면서 아스널이 보유한 잉글랜드프리미어리그(EPL) 역사상 유일한 무패우승 기록이 깨지지 않았다.

2023~2024시즌 EPL 개막 이후 10경기 연속 무패를 질주하던 토트넘은 7일(한국시각) 첼시와 11라운드에서 2명이 퇴장하는 악재 속에서 1대4 스코어로 시즌 첫 패배를 당했다.

토트넘을 끝으로 올시즌 EPL에 참가한 20개팀 전원이 1패 이상을 기록했다.

이로써 꼭 20년 전인 2003~2004시즌, 벵거 감독의 지휘로 무패우승 전설을 쓴 아스널은 31년 역사를 자랑하는 EPL에서 유일한 무패우승 팀으로 남았다.

아스널은 당시 38경기에서 단 1번의 패배 없이 26승12무를 기록했다. 승점 90점으로 2위 첼시(79점)를 11점차로 따돌렸다. 첼시는 시즌 총 7번 패했다.

그 이후로 알렉스 퍼거슨의 맨유, 주제 무리뉴의 첼시, 펩 과르디올라의 맨시티, 위르겐 클롭의 리버풀 등이 무패우승에 도전했지만, 누구 하나 뜻을 이루지 못했다.

'시즌 무패'에 가장 가까웠던 팀은 2004~2005시즌 첼시와 2018~2019시즌 리버풀이다. 두 팀은 시즌을 통틀어 단 1패를 기록했다. 리버풀은 단 1패를 하고도 맨시티에 우승을 내줬다.

토트넘의 이번 패배로 '시즌 무패'가 얼마나 힘든 업적인지 새삼 느낄 수 있다.

영국 라디오 '토크스포츠'는 경기 후 아스널 팬의 반응을 실었다. 한 팬은 "지난 20년간 '인빈서블(Invincibles·무적)'은 오직 한 팀"이라고 말했고, 다른 팬은 이날을 '해피 인비서블 데이'라고 명명했다.

토트넘은 전반 6분 데얀 클루셉스키의 이른 선제골로 앞서나갔다. 13분 손흥민이 브레넌 존슨의 패스를 논스톱 슈팅으로 추가골로 연결했다. 하지만 비디오판독시스템(VAR) 끝에 오프사이드 판정으로 득점 무효처리되어 아쉬움을 남겼다.

33분 수비수 크리스티안 로메로의 다이렉트 퇴장이 경기 흐름을 180도 바꿨다. 숫적 열세에 놓인 토트넘은 콜 팔머에게 페널티 득점까지 헌납하며 전반을 1-1 동점으로 마쳤다.

존슨과 제임스 매디슨, 미키 판더펜의 연이은 부상으로 원치 않은 교체카드를 활용한 토트넘은 후반 10분 수비수 데스티니 우도지가 경고누적으로 퇴장당하는 악재에 직면했다.

2명이 모자란 상태에서 라인을 내리지 않고 승리를 위해 집념있게 싸웠지만, 첼시 공격수 니콜라스 잭슨에게 후반 30분, 추가시간 4분, 추가시간 7분 연이어 실점하며 1대4 대역전패를 당했다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com