[경마] 날카로운 눈빛으로 한국경마의 '공정'을 견인해 갈 '핀 파우리'를 만나다

위풍당당한 풍채, 호랑이의 용맹을 닮은 푸른 눈의 호주인. 무려 44년 동안 전 세계 각국을 돌며 심판위원으로 활동해 온 핀 파우리(Fin Powrie)가 서울경마공원의 '공정'을 수호할 파수꾼으로 새롭게 부임했다.

1979년 서호주 터프클럽(현 Perth Racing)에서 처음 경마계에 입문한 파우리 심판위원은 핸디캡퍼와 심판위원을 거쳐 1989년도부터 수석 심판위원으로 활동하며 호주, UAE, 뉴질랜드, 인도, 바레인, 그리스, 말레이시아 등에서 풍부한 경험을 쌓아 올린 베테랑 중 베테랑이다.

이미 2005년 한국에서 개최되었던 아시아경마회의(ARC)에 참여한 적이 있는 그는 한국의 추위를 조금 낯설어 할 뿐, 평생을 여행하듯 살아온 노마드답게 빠르게 한국생활에 적응하고 있다. 기회가 되면 부인과 함께 해변이 아름다운 부산이나 제주를 여행하고 싶다고 말하는 파우리 심판위원과의 일문일답을 진행했다.

-처음 심판위원이 된 계기는 무엇인가?

대학에서 말 산업 관련 학위 (Equine management diploma)를 취득하였고, 호주의 여러 경마 시행체에 근무하면서 특히 심판업무에 관심을 갖게 되었다. (*호주는 빅토리아, 뉴사우스웨일즈 등 8개의 주 경마위원회와 산하 경마시행체가 존재한다.)

-심판위원으로 활동하며 가장 보람된 순간은 언제인가?

내 인생의 하이라이트는 전 세계를 돌아다니며 최고의 말들, 열정적인 기수와 조교사를 만나는 순간이었다. 이러한 순간들을 '축복'이라고 생각한다.

-공정한 경마를 위해 필요시 불이익 처분을 내려야 하는 순간이 있는데 인간적 고뇌나 어려움은 없는가?

전혀 없다. 모든 심판위원이 '원칙'에 기반해 판정한다면 고민될 것이 없다. 다만 편향되지 않은 결정을 내리기 위해 항상 노력한다.

-다양한 국가에서 경마이사 및 수석 심판위원으로 활동해 왔는데 가장 인상적이었던 국가는 어디인가?

두바이(UAE)가 가장 인상에 남는다. 2001년도부터 약 6년간 두바이 경마의 성장과 발전을 지켜봐 왔기 때문에 현재 국제무대에서 활약하는 두바이 경마의 모습에 감회가 남다르다.

-눈길이 가는 한국 경주마 또는 기수가 있는 지

두바이 월드컵 결승에 진출했던 '돌콩'과 브리더스컵 클래식에서 우승한 K-Nicks 프로젝트의 '닉스고'가 기억에 남는다. 한국에 온 지 이제 며칠밖에 지나지 않아 한국 기수에 대해서는 후일에 언급하겠다.

-40년이 넘는 긴 시간동안 '경마'라는 스포츠를 가장 근접한 곳에서 지켜봐 왔는데, 경마와 인간의 삶에서 공통적으로 중요한 가치는 무엇이라고 생각하는가?

기수 등 모든 관계자들의 '안전', 말을 비롯한 모든 구성원의 '복지'. 그리고 '공정'이다. 이것은 모든 것에 통용되는 보편적 가치라 할 수 있다.

파우리 심판위원은 끝으로 한국경마가 글로벌 무대로 지속 도약하기 위해서는 고유의 정체성과 개성을 지키되, 글로벌 스탠더드를 지향하며 '글로벌 하모니'를 이루어 나가야 한다고 말했다. 이미 호주, 영국 등 다양한 국가에서 고도의 훈련과 교육을 받은 한국의 심판위원들과 함께 조화를 이뤄가며 '공정'의 정점을 보여줄 파우리 심판위원의 향후 행보가 기대된다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com