자동차 실어나르는 선박 부족 장기화, 용선료도 크게 상승

자동차를 실어 나르는 선박 부족 현상이 장기화하는 가운데 용선료(배 사용 비용)도 최근 수년간 크게 상승한 것으로 나타났다.

19일 영국의 조선·해운 시황 분석기관 클락슨리서치에 따르면 올해 3분기 6500 CEU(1CEU는 차량 한대를 운반할 수 있는 공간 단위)급 자동차 운반선을 하루 빌리는데 드는 용선료는 평균 10만 5000달러(약 1억 4000만원)선이다. 코로나19 이전인 지난 2020∼2021년 연평균 용선료가 2만달러(약 2700만원) 안팎에 달했던 것과 비교하면 5배 수준으로 급증했다.

용선료 급등은 자동차 운반선에 대한 수요 폭증에도 공급이 부족한 데 따른 결과다. 해운업은 선주에게 용선료를 내고 선박을 빌려와 화주로부터 운임을 받는 구조라 용선료 상승은 운임 인상으로 직결된다. 이런 이유로 글로벌 선사들이 자동차 운반선을 새로 만들기도 하지만 납기까지 통상 2∼3년 걸리는 만큼 선박 내 화물 적재 공간 부족으로 고운임 기조는 당분간 이어질 것이라는게 업계 전망이다.

소수의 선사들이 글로벌 자동차 운반선 시장을 차지하고 있는데, 현재 전세계 자동차 운반선은 750여척에 달하는 것으로 추정된다. 자동차 선사로는 일본, 유럽 선사와 함께 한국에서는 현대글로비스가 유일하다. 현대글로비스는 올해 초 기준으로 81척인 자동차 운반선을 2027년에는 110척까지 확대해 수익성도 끌어올린다는 계획이다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com