내가 괜히 메시 파트너인줄 아나...1500억 돈값한다, 파죽의 10연승 일등공신

[스포츠조선 김대식 기자]훌리안 알바레스가 자신의 이적료값을 제대로 해내고 있는 중이다.

아틀레티코 마드리드는 12일 오전 2시 45분(한국시각) 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 슬로반 브라티슬라바와의 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전에서 3대1로 승리했다. 아틀레티코는 11위에 오르면서 16강 플레이오프 진출 가능성을 높였다.

아틀레티코 10연승의 포문을 연 선수는 훌리안이었다. 전반 16분 사무엘 리누가 중앙으로 들어다가 훌리안에게 내줬다. 훌리안은 환상적인 감아차기로 선제골을 터트렸다.

아틀레티코는 이번 경기를 포함해 무려 10연승을 달리고 있는 중이다. 11월 1일에 있었던 UE Vic전부터 연승행진을 달리고 있는데 훌리안이 맹활약하기 시작한 시점과 거의 일치한다. 훌리안은 10월부터 팀에 적응하는 것처럼 보였고, UE Vic전에서 멀티골을 터트린 후에 제대로 살아났다.

최근 7경기에서 훌리안은 6골 1도움을 터트리면서 날아다니고 있다. 아틀레티코가 8,150만 파운드(약 1,490억 원)를 투자한 이유를 증명해내고 있는 중이다.

사실 지난 몇 년 동안 아틀레티코는 확실한 스트라이커를 찾지 못해 고생 중이었다. 2020~2021시즌에 루이스 수아레즈가 맹활약해주면서 리그 정상에 올랐지만 그 후로는 마땅한 스트라이커가 없었다. 알바로 모라타가 꾸준히 리그 15골 정도를 넣어줬지만 모라타의 활약은 100% 만족스럽지 않았다. 바르셀로나에서 데려왔던 멤피스 데파이 영입은 대실패였다.

모라타가 AC밀란으로 떠나면서 새로운 스트라이커가 필요했는데, 훌리안 영입이 제대로 적중했다. 시메오네 감독이 스트라이커에게 굉장히 요구하는 점이 많아서 적응하기 어려울 것이라는 예상도 많았는데 역시 훌리안은 능력이 있는 선수였다.

훌리안이 괜히 리오넬 메시의 파트너라고 인정받는 게 아니다. 아르헨티나는 메시가 에이스가 된 후로 메시와 제대로 호흡할 수 있는 공격수 파트너를 찾으려고 해봤지만 모두 실패했다. 하지만 2021년부터 훌리안이 아르헨티나 국가대표팀에 자리잡은 후로 메시와 함께 좋은 호흡을 보여주면서 아르헨티나는 코파 아메리카 2연패와 월드컵 우승까지 차지했다.

훌리안과 함께 앙투완 그리즈만까지 제대로 터지면서 아틀레티코는 우승에 도전할 수 있는 희망이 생겼다. 스페인 라리가에서도 바르셀로나와 레알 마드리드를 맹추격하고 있는 중이다. 짠물수비가 특징인 아틀레티코는 UCL에서도 좋은 성적을 기대해볼 수 있게 됐다.

한편 아틀레티코는 훌리안의 득점이 터진 후 그리즈만의 멀티골을 앞세워 3대1 승리를 차지했다.