양키스-메츠-SF 탈락 충격! 사사키 '다저스-SD-토론토' 3팀 남겨놔...결국 오타니냐? 다르빗슈냐?

[스포츠조선 노재형 기자]막바지 포스팅 협상을 진행 중인 지바 롯데 마린스 사사키 로키가 선택지를 3팀으로 좁혔다.

ESPN은 14일(이하 한국시각) 'LA 다저스, 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스가 사사키와 계약할 최종 후보 구단에 포함됐다고 복수의 소식통이 알려왔다'며 '뉴욕 양키스와 뉴욕 메츠는 사사키로부터 계약하지 않을 것이라는 통보를 받았고, 텍사스 레인저스도 후보군에서 제외됐다. 샌프란시스코 자이언츠는 협상을 접었다고 발표했다'고 보도했다.

이어 ESPN은 '다저스, 파드리스, 블루제이스는 최종 후보군에 포함됐다는 통보를 받기 전에도 상당히 유력한 행선지로 주목받았다'면서 '사사키의 에이전트 조엘 울프는 협상 중인 구단을 공개하지 않았지만, 소식통에 따르면 시카고 컵스도 후보에서 제외됐다는 통보를 받았다'고 전했다.

같은 날 MLB.com도 '사사키 쟁탈전이 막바지를 향해 치닫는 가운데 그가 선택지를 좁히기 시작했다'며 '한 소식통에 따르면 뉴욕 양키스는 사사키로부터 계약 대상이 아니라는 통보를 받았다. 자이언츠에도 더 이상 고려 대상이 아니라고 알렸는데, 잭 미나시안 샌프란시스코 사장이 오늘 기자들에게 이를 확인했다'고 보도했다.

이어 MLB.com은 '복수의 보도에 따르면 사사키는 뉴욕 메츠와도 계약할 생각이 없는데, 텍사스 레인저스 또한 경쟁에서 탈락했다'면서 '사사키가 직접 대면 협상에 나선 8팀 가운데 4팀이 제외된 것'이라고 전했다.

두 매체의 보도를 종합하면 사사키가 좁힌 계약 후보군 리스트는 다저스, 샌디에이고, 토론토로 정리됐다. 3파전 양상이라고 보면 된다.

지난해 12월 10일 30개 전구단에 포스팅 공시된 사사키의 협상 마감일은 오는 24일이다. 그러나 사사키는 올해 국제아마추어 유망주들의 계약이 허용되기 시작되는 15일 이후 이번 주중 자신의 최종 행선지를 발표할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

또 다른 매체 디 애슬레틱에 따르면 사사키는 지난 주말 샌디에이고로 직접 가서 파드리스 관계자들을 만났다. 샌디에이고는 다저스와 함께 사사키의 유력 행선지로 꼽히는 팀이다. 다른 팀들과는 에이전시 CAA스포츠 사무실이 있는 LA에서 만난 반면, 샌디에이고는 사사키가 직접 찾아간 구단이라는 점이 이채롭다.

샌디에이고와의 지난 주말 협상이 첫 만남인지는 확인되지 않은 상황이나, 만일 두 번째 만남이라면 다저스보다는 샌디에이고로 무게가 쏠릴 수 있는 분위기다.

사사키는 25세 미만의 국제 아마추어 FA 신분이기 때문에 마이너리그 계약을 해야 한다. 사이닝보너스 규모도 각 구단별로 책정된 국제사이닝보너스 풀(international signing bonus pool)을 넘을 수 없다. 현지 매체들은 사사키의 사이닝보너스는 370만~500만달러를 예상하고 있다.

사사키의 에이전트 조엘 울프는 지난 달 윈터미팅 때 사사키의 구단 선택 기준에 대해 "그의 기준은 보통의 다른 선수들과는 다르다. 좀더 장기적이고 좀더 글로벌한 관점을 갖고 있다"며 "사사키는 피칭 육성 시스템과 자신을 얼마나 더 발전시킬 수 있는지에 큰 관심을 갖고 있다. 일본인 선수가 있는지 여부는 중요하지 않다"고 밝혔다.

사사키는 지난해 18경기에 등판해 10승5패, 평균자책점 2.35, 129탈삼진을 기록했다. 어깨 부상 때문에 작년 시즌에도 규정이닝을 채우지 못했다. NPB 통산 64경기에서 29승15패, 평균자책점 2.10, 505탈삼진을 기록했다. 2022년 4월에는 오릭스 버팔로스를 상대로 삼진 19개를 빼앗으며 NPB 최연소 퍼펙트게임을 작성하기도 했다.

미일선수계약협정에 따르면 사사키는 오는 15일 오후 11시부터 24일 오전 7시까지 계약을 체결할 수 있다.

한편, ESPN은 이날 사사키의 FA 상황을 조명하는 기사에서 '그는 전현직 메이저리그 투수들 가운데 누구와 닮았는가'라는 코너를 실어 눈길을 끈다. 특히 카일리 맥다니엘 기자는 "사사키는 종합적인 구종 평가로 보면 폴 스킨스(피츠버그 파이어리츠)와 유사하다"고 주장했다.

스킨스는 지난해 5월 데뷔해 100마일을 웃도는 강력한 직구를 앞세워 23게임에서 133이닝을 던져 11승3패, 평균자책점 1.96, 탈삼진 170개, WHIP 0.95를 마크하며 NL 신인왕을 차지했다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com