"초등학생 때부터 봤죠"…'파격 트레이드' 예비 FA, KIA 초호화 불펜도 반긴다

[스포츠조선 김민경 기자] "나는 초등학생 때부터 봐왔던 좋은 투수다. 배울 점이 많다고 생각한다."

KIA 타이거즈 우완 투수 조상우는 올겨울 스토브리그를 뜨겁게 달군 주역이다. KIA는 지난해 12월 키움 히어로즈와 트레이드로 조상우를 영입하면서 LG 트윈스로 FA 이적한 필승조 장현식의 공백을 메우는 데 성공했다. KIA는 현금 10억원과 2026년 신인드래프트 1, 4라운드 지명권을 키움에 내주는 출혈을 감수하고 지난해 트레이드 시장 최고 매물이었던 조상우를 품었다.

지난해 좌완 필승조로 발돋움한 곽도규는 "(조상우는) 초등학생 때부터 봤던 좋은 투수다. 배울 점이 많다고 생각한다. 미국에 트레이닝 센터도 다녀오셨고, 야구를 보는 눈이 같아서 많이 여쭤볼 생각이다. 같이 잘하면 좋지 않을까 생각한다"고 조상우의 합류를 반겼다.

조상우가 합류하면서 KIA는 리그에서 손꼽히는 강한 불펜진을 갖췄다. 지난해 세이브왕 정해영이 필승조의 중심을 잡는다. 정해영은 24살 어린 나이에 통산 121세이브를 챙긴 KIA의 명실상부 마무리수투다. 조상우 역시 통산 88세이브를 자랑하는 정상급 불펜이지만, 이범호 KIA 감독은 "마무리투수는 정해영"이라는 큰 틀은 바꾸지 않을 것이라고 단언했다. 지난해 필승조를 맡았던 곽도규, 전상현, 최지민은 올해도 필승조로 힘을 보탤 예정이다.

정해영은 조상우와 마무리 경쟁 구도와 관련해 "경쟁이라기보다는 그냥 (조)상우 형한테 많이 배우려고 생각한다. 상우 형이 나보다 경험도 더 많기 때문에 내가 부족한 점을 많이 배우려 생각하고 있다. (팀이 조상우를 영입해) 조금 긴장했는데, 오히려 그래서 비시즌 운동을 더 독하게 하는 계기가 된 것 같다"고 덤덤하게 말했다.

조상우는 현재 KIA 스프링캠프 훈련지인 미국 캘리포니아주 어바인에서 구슬땀을 흘리고 있다. 지난달 먼저 미국으로 넘어와 투수 트레이닝 센터에서 개인 훈련을 진행하면서 단점 보완에 나섰고, 캠프 시작 후에는 불펜 피칭을 진행하면서 서서히 몸 상태를 끌어올리고 있다.

지난해 조상우를 괴롭힌 어깨 통증은 전혀 없다. KIA에 이적하자마자 진행한 메디컬 테스트에서도 특이 소견이 없다는 진단을 받았다. 캠프에서 실시한 첫 불펜 피칭에서 직구 구속이 140㎞에 그쳤지만, 개막까지 구속을 더 끌어올릴 여유는 충분히 있다. 건강한 조상우는 시속 150㎞를 웃도는 묵직한 직구를 뿌린다.

정재훈 KIA 투수코치는 조상우의 첫 투구를 지켜본 뒤 "비시즌 때 몸을 잘 만든 것 같다. 전체적으로 공에 힘이 느껴졌고 공의 움직임도 좋았다. 올 시즌이 기대가 되는 선수고, 팀 불펜에 큰 힘이 될 것"이라고 기대감을 보였다.

KIA는 2년 연속 우승을 위한 승부수로 조상우를 택했다. 조상우는 올 시즌을 마치면 생애 첫 FA 자격을 얻기에 여러모로 동기 부여가 큰 상황이다. 조상우는 군 공백기와 지난해 부상의 아쉬움을 떨치고 올해 부활을 노래하며 KIA의 기대에 부응할 수 있을까.

김민경 기자 rina1130@sportschosun.com