[스포츠조선 박상경 기자] 브뢴뷔(덴마크)에서 활약 중인 일본 대표팀 공격수 스즈키 유이토(23)가 독일 분데스리가에 진출한다.
독일 스카이스포츠는 19일(한국시각) '프라이부르크가 스즈키 영입에 합의했으며, 메디컬 테스트도 이미 마쳤다. 곧 정식 발표가 이뤄질 것'이라고 전했다. 프라이부르크가 브뢴뷔에 지불하는 이적료는 최대 800만유로(약 125억원)로 알려졌다.
2020년 시미즈 에스펄스에 입단하며 프로 생활을 시작한 스즈키는 J리그에서 96경기 7골-5도움을 기록한 뒤 2023년 1월 스트라스부르(프랑스)에 임대됐다. 프랑스 리그1에서 3경기 1골로 두각을 나타내지 못한 채 시미즈로 돌아온 스즈키는 그해 8월 브뢴뷔와 4년 계약을 맺고 유럽 재진출에 성공했다.
덴마크 생활은 성공적이었다. 스즈키는 이적 첫 시즌이었던 2023~2024시즌 덴마크리그에서 11골-9도움을 기록했다. 2년차인 올 시즌엔 38경기 9골-4도움을 기록했고, 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그 예선에서도 득점하는 등 좋은 활약을 펼쳤다. 이런 활약을 바탕으로 지난해 6월 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀에 선발돼 A매치 데뷔전을 치르기도 했다. 스카이스포츠는 '스즈키는 올 시즌을 끝으로 프라이부르크를 떠날 도안 리쓰(일본)의 대체자 역할을 하게 될 것'이라고 전망했다.
2020년대 들어 일본 대표팀은 유럽파 중심으로 완벽하게 탈바꿈 했다. 유럽에 진출한 자국 선수가 100명이 넘을 정도로 선수층이 탄탄하다. 일본축구협회(JFA)는 독일 뒤셀도르프에 사무소를 개설해 유럽파 체크 및 지원 업무를 하고 있다. 올 초 모리야스 감독이 2026 북중미월드컵에 대비하기 위해 뒤셀도르프 사무소에 거주하겠다고 밝혔다가 J리그 관계자들의 볼멘 소리를 들었을 정도. 워낙 유럽파 숫자가 많다 보니 '유럽' 타이틀만 갖고 대표팀에 들어올 수 없는 상황에 이르렀다. 자연스럽게 유럽파 중에서도 실력 있는 선수들이 23명의 대표팀 명단에 소집되고, 그 안에서 또 주전경쟁이 진행되면서 팀 경쟁력은 더욱 올라가게 됐다.
스즈키 뿐만이 아니다. 유럽 주요 리그가 끝자락에 다다르자 마자 여기저기서 일본 선수 이적설이 터지고 있다. 프라이부르크를 떠나는 도안은 보루시아 도르트문트를 비롯한 여러 클럽의 제안을 받은 상태. 튀르키예 매체 예니아시르는 '베식타슈가 벨기에 주필러리그 신트트라위던에서 활약 중인 나이지리아계 일본인 스즈키 조엘 치마 영입을 위해 나섰다'고 전했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com