[스포츠조선 김대식 기자]이제 손차박 논쟁은 무의미하다.
토트넘은 22일(한국시각) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 열린 맨체스터 유나이티드와 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전에서 1대0으로 승리했다. 토트넘은 17년 만에 트로피를 차지했으며 손흥민은 커리어 첫 클럽 트로피를 손에 들었다.
손흥민은 이날 선발 명단에서 제외됐다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민의 몸상태가 아직은 100% 아니라고 판단했다. 벤치에서 그 누구보다도 간절하게 앉아있던 손흥민은 후반 22분 출격했다.
손흥민은 수비에 집중하면서 팀에 최대한 도움이 되려고 노력했다. 손흥민과 토트넘 선수들은 끝까지 버티는데 성공했고, 우승을 달성했다. 우승이 확정되자마자 손흥민은 그대로 주저앉아서 눈물을 펑펑 흘렸다. 앞선 2번의 결승전에서 손흥민은 패배할 때마다 슬픔의 눈물을 흘렸지만 오늘은 기쁨과 환희의 눈물이었다. 손흥민은 이제 결점이 없는 선수가 됐다. 아시아 축구 역사에서 본 적도 없었던 수많은 개인 수상들이 있었지만 항상 손흥민에 대한 평가에 있어서 아쉬운 건 트로피였다. 사실 트로피는 팀 스포츠인 축구에서 개인의 역량으로만 가져올 수 있는 게 아닌데도 불구하고, 손흥민은 팀을 우승으로 이끌지 못한다는 악의적인 저평가는 꾸준했다.
손흥민을 향한 평가에 있어서 우승 트로피가 불리하게 작용한 또 다른 이유는 손흥민 이전의 한국 축구 전설들이 우승이라는 업적을 이뤄냈기 때문이었다. 먼저 박지성은 아시아 축구 역사상 커리어 '끝판왕'이다. 교토 퍼플 상가 시절부터 '유관력'이 대단했다. PSV 에인트호번에서도 4번이나 우승했으며 맨체스터 유나이티드에서는 잉글랜드와 유럽 최정상에 올랐다. 대한민국 국가대표로서 월드컵 4강, 원정 월드컵 최초 16강이라는 대업을 달성한 주역이기도 했다.차범근 역시 아인트라흐트 프랑크푸르트와 바이엘 레버쿠젠에서 UEL의 전신인 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승을 모두 이뤄냈다. 박지성과 차범근의 우승 이력이 너무 화려한 나머지, 손흥민에 대한 평가에 있어서 우승은 결국 손흥민 말대로 완성되지 못한 퍼즐의 마지막 조각이었다.
UEL 우승으로 손흥민 커리어의 마지막 조각이 채워지면서 퍼즐이 완성됐다. 오랜 세월이 걸린 만큼 서사가 더 완벽해졌다. 모두가 우승할 수 없는 클럽이라고 조롱했던 토트넘에 끝까지 남았고, 심지어 주장으로서 토트넘에 트로피를 안겨줬다. 이제 손흥민을 깍아내릴 만한 요소는 아무것도 없다.
앞으로 손흥민을 뛰어넘을 선수가 한국 축구에 반드시 나오길 바라지만 당분간, 솔직히 앞으로 꽤 오랫동안 손흥민을 넘어설 선수가 나오기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 그만큼 손흥민은 이번 우승으로 완벽한 선수가 됐다. 김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com