[스포츠조선 정현석 기자]삼성 라이온즈가 웨이버 공시한 데니 레예스 대체 외인투수를 빠르게 확정했다.
텍사스 레인저스 우완 강속구 투수 헤르손 가라비토(30)다.
삼성은 이적료 포함, 가라비토와 계약을 마무리 하고 발표만 앞두고 있다. 40인 로스터에 포함된 투수라 원 소속 구단 텍사스에 이적료를 지불하는 절차를 거쳐 영입을 확정지었다.
이적료 정리를 마친 소속팀 텍사스는 15일(힌국시각) 구단 공식 홈페이지에 가라비토의 방출을 공식 발표해 삼성행을 기정사실화 했다.
삼성은 가라비토와 입단 계약에 합의한 뒤 발등부상 재발로 재활 중인 레예스를 14일 KBO를 통해 웨이버 공시했다. 레예스는 15일 선수단과 작별 인사를 했다.
공식 발표를 앞두고 있는 새 외인투수에 대해 삼성은 "주말이 낀 상태라 마무리 작업을 하고 있다"며 "다음 주중 공식 발표할 예정"이라고 밝혔다.
도미니카 공화국 출신으로 2012년 국제 아마추어 자유계약으로 캔자스시티를 통해 미국에 진출한 가라비토는 1m83, 72㎏으로 크지 않은 체구지만 평균 94마일(약 151㎞), 최고 97마일(156㎞)까지 찍는 강속구 투수. 슬라이더, 체인지업, 커브, 투심 등을 두루 던지며 타자들의 타이밍을 빼앗는다.
공식 프로필 상 72㎏의 왜소한 체중 때문에 삼성 팬들은 구위와 내구성에 의구심을 보이고 있다.
하지만 외인 시장에 정통한 한 관계자는 "그 몸무게는 10년도 전인 2012년 미국 진출 당시 몸무게"라며 "현재는 100㎏가 넘는 근육질 몸을 유지하고 있다"고 우려를 불식시켰다.
빅리그 경력은 일천하다. 2023시즌까지 캔자스시티와 샌프란시스코 마이너리그와 중남미 윈터리그 등에서 활약하던 가라비토는 2024년 5월에야 텍사스 소속으로 메이저리그 데뷔전을 치렀다. 텍사스에서의 올시즌 연봉은 74만 달러(약 10억1200만원).
올시즌까지 메이저리그 2시즌 동안 21경기(선발 2경기)에 출전, 34⅓이닝을 소화하며 승리 없이 2패에 5.77의 평균자책점, WHIP 1.485를 기록했다. 30개의 탈삼진을 잡고, 13개의 볼넷을 허용했다. 지난해 빅리그 18경기 26⅓이닝 동안 2패, 평균자책점 4.78을 기록했다.
올시즌은 부진했다. 주로 마이너리그에 머물렀다. 트리플A 라운드락 소속으로 지난 4월12일에는 다저스 산하 오클라호마에서 뛰던 김혜성에게 투런홈런을 맞기도 했다. 올시즌 트리플A 10경기에서 승리 없이 7패, 8.53의 평균자책점으로 좋지 않았다.
이 성적 때문에 일부 삼성팬들은 불안감을 보이고 있다. 하지만 이 역시 크게 우려할 상황은 아니다.
현지 상황에 정통한 관계자는 "올해는 빅리그와 마이너리그를 오가면서 조금 집중하지 못하는 상황이었고, 공교롭게 경기 운도 따르지 않았을 뿐이다. 강력한 구위는 지난해와 큰 차이가 없다"고 우려를 불식시켰다. 올시즌 트리플A 부진은 오히려 삼성에 행운이 될 수 있다. 빅리그 콜업이 유력한 젊은 강속구 투수가 시즌 중 대체 외인으로 헐값에 KBO리그로 올리가 없기 때문이다.
실제 삼성은 가라비토 영입 전에 밀워키에서 방출된 현역 빅리거 타일러 알렉산더(31)를 노렸다. 현지 시각 1일 지명할당 후 6일 방출됐지만 8일 시카고 화이트삭스가 메이저리그 최저연봉 계약으로 가로채갔다.
외인 시장 상황에 밝은 또 다른 관계자는 "가라비토는 한화 폰세 등과 함께 지난해 KBO 대부분 구단의 영입 리스트 최상단에 있던 선수"라며 "구위가 좋아 높은 평가를 받고 있던 투수"라고 설명했다. 빅리그에서 성공을 하지 못한 젊은 투수인 만큼 KBO리그 성공을 발판으로 다시 한번 메이저리그에 도전하려는 의지도 강할 것으로 전망된다.
마이너리그 10시즌은 주로 선발로 뛰었다. 175경기(선발 146경기)754⅓이닝 동안 성적은 30승54패, 평균자책점 3.76, WHIP 1.324로 준수했다.
654개의 탈삼진을 잡는 동안 325개의 볼넷을 허용했다. 메이저리그와 마이너리그 통틀어 9이닝 당 약 8개의 탈삼진 능력이 돋보이는 구위형 투수. KBO리그 ABS 시스템에 적합한 투수로 평가받는다. 다채로운 변화구와 타이밍 싸움으로 노련하게 타자를 요리하며 긴 이닝을 소화하는 에이스 후라도와 다른 스타일의 강속구 투수로 나란히 등판할 경우 두 외인 투수 간 이상적인 조화를 이룰 것으로 기대를 모은다. 홈런왕 르윈 디아즈와 또래인데다 같은 도미니카 공화국 출신이라 외인 케미도 기대할 만 하다.
강력한 구위와 다채로운 변화구로 탈삼진형 투수 가라비토는 삼성이 포스트시즌에 진출할 경우 상황에 따라 지난해 LG 엘리에이저 에르난데스 처럼 불펜에서 긴 이닝을 소화하는 컨버터블로도 쓸 수 있는 마운드의 전천후 카드가 될 전망이다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com