"오타니는 지나치게 과소평가 됐다" 9500억 안 아까운 다저스, 동료들도 경악했다

[스포츠조선 나유리 기자]오타니 쇼헤이의 투수 복귀전. 전세계가 주목했다. LA 다저스 감독, 동료들도 흥분을 감추지 못했다.

오타니는 17일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 샌디에이고 파드리스와의 홈 경기에서 선발 투수로 등판했다. 663일만의 투수 복귀전이었다. 오타니는 LA 에인절스 소속이었던 2023년 8월 24일 신시내티 레즈전에 선발 투수 등판을 마지막으로 그해 9월 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았다.

팔꿈치 수술 이후 그동안 타자로만 뛰었던 오타니는 다저스 이적 이후로는 처음 투수로 마운드에 올랐다. 데이브 로버츠 감독은 오타니가 이날 1이닝만 투구할 것이라고 '오프너' 개념의 등판임을 미리 알렸고, 3번의 라이브 피칭을 거친 오타니는 빅리그 경기에서 실전 복귀전을 치렀다.

오타니는 1회초 페르난도 타티스 주니어와 루이스 아라에즈에게 연속 안타와 폭투로 무사 1,3루 위기에 몰렸지만, 매니 마차도에게 희생플라이로 1점을 허용한 후 개빈 시츠와 잰더 보가츠를 연속 내야 땅볼로 돌려세우며 임무를 끝냈다. 최고 구속은 아라에즈에게 던진 4구째 100.2마일(약 161.km)이었다.

더 놀라운 것은 이날 오타니는 선발 투수 겸 1번타자로 출전했다는 사실이다. 에인절스 시절에는 선발 투수로 등판하는 날에는 타격을 하지 않는 날도 많았다. 비록 1이닝 투구지만, 완벽한 투타겸업을 투수 복귀전에서 소화한 오타니다. 한명의 선수가 같은 경기에서 투수-1번타자로 출전한 것은 내셔널리그 역사상 오타니가 3번째다. 오타니는 1회초 수비가 끝난 후 곧장 헬멧을 쓰고, 보호 장비를 착용한 후 1회말 타석에 섰다. 숨 돌릴 틈도 없는 2분 17초만의 준비였다.

오타니는 이날 1회초 선제 실점을 허용했지만, 지명타자로 2안타 2타점을 올리면서 실점 이상의 득점을 팀에 안겼다.

동료들도 경악했다. 맥스 먼시는 경기 후 현지 언론과의 인터뷰에서 "1회에 30구 가까이(28구) 던졌는데, 오타니는 물도 마시지 않고 바로 타석으로 나갔다. 이건 아무나 할 수 있는 게 아니다"라며 놀라워했다.

앤드류 프리드먼 다저스 편성본부장은 "오타니는 믿을 수 없는 정도로 과소평가되고 있다"고 '스포츠넷 LA'와의 인터뷰에서 이야기 하면서 "커쇼가 어제(16일) 오타니가 던지는 것을 보고 싶은 팬과 같은 마음인데, 나 역시 같다. 그는 머리로 이해하기 힘든 정도의 대단한 선수다. 그렇게 멋진 투구를 하고, 대단한 타격을 하는 남자가 동일 인물이라니"라며 놀라워했다.

로버츠 감독 역시 "1점 줬지만 내용은 정말 좋았다고 생각한다. 구속은 예상보다 훨씬 좋았다. 오늘밤 100마일을 볼거라고는 생각하지 못했다"고 감탄하면서 다음 등판이 주 1회가 되느냐는 질문에 "그의 상태를 보면서 판단하겠다. 다음 등판이 1이닝인지, 2이닝인지는 아직 모른다"고 이야기했다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com