[스포츠조선 김대식 기자]토트넘의 재계약 제안을 거절한 건 손흥민이었다.
영국 더 타임즈는 17일(한국시각) 손흥민이 이번 여름 이적시장에서 토트넘을 떠날 수 있다고 보도하면서 놀라운 정보를 이야기했다. 매체는 '손흥민은 1월에 2026년까지 계약을 맺었고, 더 긴 계약에 합의하기를 원했다. 주로 손흥민의 상업적인 가치 때문이었다. 하지만 손흥민이 거부했다. 토트넘은 손흥민을 자유계약(FA)으로 잃는 걸 피하기 위해서 1년 연장 계약을 체결했다'고 보도했다.
올해 1월 토트넘은 손흥민과의 계약을 1년 연장하는 조항을 발동했다. 이때 구단의 결정이 나온 후 토트넘 수뇌부를 향한 비난이 폭주했다. 레전드인 손흥민을 제대로 대우해주지 않았던 분노의 여론이었다. 2015년에 토트넘 유니폼을 입은 뒤 단 한 차례도 이적을 고민하지 않았던 손흥민인데 재계약도 아닌 1년 연장 조항 발동으로 끝냈기 때문이었다. 원래 토트넘과 손흥민이 재계약 협상을 진행하고 있었다는 이야기가 나오다가 갑자기 1년 연장 조항 발동으로 방향이 달라지면서 비판의 수위는 높아졌다.
진실은 달랐던 것이다. 토트넘의 재계약 제안을 거절한 건 손흥민이었다. 어느 순간부터 손흥민도 토트넘을 떠날 생각을 하고 있었다는 이야기다. 이 내용으로 점점 최근에 나오는 소식들에 대한 퍼즐이 맞춰지는 느낌이다.영국 풋볼 런던의 알레스디어 골드 기자는 지난주 "손흥민은 이번 여름, 모든 당사자에게 적합한 조건의 제안이 들어온다면 과거보다 클럽을 떠나는 것에 더 열린 입장을 가지고 있다"고 밝힌 바 있다. 토트넘이 손흥민을 정리하려는 생각을 가지게 된 것도 손흥민이 토트넘에서 남은 커리어를 보낼 마음이 없기 때문일 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
실제로 토트넘은 미래에 대한 결정권을 손흥민에게 맡긴 것으로 보도가 나오고 있다. 영국 토크 스포츠는 '손흥민과 토트넘은 깊은 신뢰를 가지고 있으며, 클럽 주장은 자신의 상황에 상당한 영향력을 행사할 것이다. 토트넘은 아직 사우디아라비아나 다른 클럽으로부터 어떤 제안도 받지 못했으며, 높은 금액의 제안이 들어와도 손흥민을 내쫓지 않을 것이다. 따라서 32세의 손흥민이 사우디아라비아에 대한 마음을 바꿨는지 여부가 중요한 관건이 될 것이다'며 손흥민을 무작정 정리하는 게 아니라 선수의 마음이 가는 쪽의 제안을 들어줄 생각이라고 설명했다.다만 그 결정 자체는 8월 초가 넘어야 나올 것으로 보인다. 토트넘은 이번 여름 프리시즌 투어에 한국에 또 방문하면서 뉴캐슬 유나이티드전에서 손흥민이 출전해야 한다는 조항을 넣은 것으로 파악되고 있다. 손흥민이 팀을 떠나 뛰지 못하게 될 경우, 토트넘이 곤란해질 수 있기 때문에 손흥민이 이적하더라도 방한 이후가 될 것으로 보인다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com