[현장에서]"충격!" '전범국인데…' 日 국가 아름답다 칭찬? 애슐리 웨스트우드 홍콩 감독, '선' 넘는 발언

[용인=스포츠조선 김가을 기자]충격이다. 애슐리 웨스트우드 홍콩 축구 A대표팀 감독이 '선' 넘는 발언을 했다. 일본과의 경기 뒤 상대를 높이는 과정에서 국가까지 칭찬하는 일이 발생했다. 전범국, 일본의 국가가 순식간에 '아름다운 노래'(Beautiful Song)가 됐다.

홍콩은 8일 용인미르스타디움에서 열린 일본과의 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 1차전에서 1대6으로 패했다. 전반에만 5골을 허용하며 끌려갔다. 후반 반격을 노렸지만 일본의 벽을 넘지 못했다.

경기 뒤 애슐리 웨스트우드 감독은 "결과가 모든 것을 말해준다. 하지만 패배는 교훈이 된다. 성장을 위한 발판이 되기도 한다. 우리 팀 어린 선수들은 아시아 강팀과 겨뤄 실력을 확인했다. 성장으로 이어질 것으로 생각한다. 지금 일본의 경기 방식, 시스템, 스타일 등을 칭찬할 수밖에 없다. 일본은 아주 좋은 팀이다. 수준도 높다. 일본은 어떤 팀을 상대하든 두려워하지 않는다. 비록 이번 경기에서 격돌한 팀은 어린 선수들이 많았지만, 그들의 전력은 충분히 최고 수준이었다"고 했다.

그는 '홍콩과 일본의 가장 큰 차이'를 묻는 질문에 "일본은 J1부터 J3까지 리그가 잘 구성돼 있다. 홍콩은 프리미어리그가 있지만 그 밑에는 많지 않다. 일본은 J3만 해도 더 많은 팀이 있을 것으로 생각한다. 40~50개 팀이 경쟁적인 구조를 갖추고 있다. 일본은 1군으로 진입하려는 선수들은 모두 연령별 육성 시스템을 밥고 왔다. 어린 나이부터 축구를 하고 경기장과 훈련 장소가 있다. 일본은 막대한 투자를 했다. 축구에서 두 나라를 비교할 수는 없다. 우리는 발전 단계에 속해있다. 시간이 필요하다. 긴 여정 속에서도 매년 발전한다면 결국 보상을 받게 된다"고 상대를 칭찬했다. 다만, 도를 넘었다. 그는 일본의 축구 스타일, 유니폼 등 각종 칭찬을 이어가다 급기야 상대의 국가까지 칭찬했다. 일본은 전범국이다. 그들이 국가로 부르고 있는 노래는 이른바 제국주의 시절 불리던 것이다. 애슐리 웨스트우드 감독은 피해자 앞에서 전범국을 칭찬한 셈이 됐다.

예민한 문제다. 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속 뉴캐슬이 전범기로 논란을 야기한 바 있다. 앞서 뉴캐슬 구단은 '최근 공개한 제3 유니폼 홍보 영상에서 의도치 않게 불쾌감을 줄 수 있는 깃발이 등장한 것에 대해 알게 됐다. 이에 따라 즉시 해당 영상을 제외했다. 앞으로 콘텐츠에서 문제의 장면을 삭제하기 위한 조치를 취했다. 불쾌감을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다'고 했다. 전범기 사용은 FIFA에서도 엄격하게 금지하고 있다.

용인=김가을 기자 epi17@sportschosun.com