[경정]"언젠가는 A1 선배들과 경쟁할 것" 신예왕전 품은 17기 최고의 ★ 임건의 당찬 포부

"언젠가는 A1 등급 선배들과 어깨를 나란히 하고 싶다."

2025 K보트 경정 신예왕전 정상에 오른 임건은 이렇게 포부를 밝혔다.

임건은 지난 16일 미사경정장에서 펼쳐진 대회에서 가장 먼저 결승선을 통과해 우승을 차지했다. 지난해 7월 경정 선수로 함께 입문한 동기들 중 상위권자들과의 맞대결에서 당당히 우승을 차지하면서 최고의 신예 임을 증명했다.

2021년 이후 4년 만에 다시 열린 이번 신예왕전은 신인인 17기가 입문한 지난해 27회차부터 올해 27회차까지 경주에서의 평균 득점으로 출전자를 가렸다. 임건을 비롯해 박지윤, 황동규, 김미연, 김태훈, 조미화가 평균득점 상위 6걸에 포함돼 출전자 명단에 올랐다. 그러나 28회차에서 김태훈, 조미화가 각각 실격, 사전 출발 위반으로 출전 자격을 잃으면서 평균득점 차순위였던 이현지, 임혜란에게 기회가 돌아왔다.

임건은 대회 전부터 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 대상 경주와 달리 성적 순으로 코스, 모터를 배정 받는 신예왕전 특성 때문. 인코스 출발하는 임건이 박지윤과 함께 가장 유리할 것이라는 예상이 나온 이유다. 하지만 앞선 6회차에서 성적이 가장 좋았던 황동규나, 소개 항주에서 가장 빨랐던 박지윤의 이변 가능성도 조심스럽게 점쳐졌다.

경주 초반은 이변이었다. 3코스 황동규가 과감한 출발로 치고 나온 뒤 휘감기까지 성공시키면서 선두로 올라섰다. 하지만 임건이 1주 1턴 마크에서 인빠지기 전법을 성공시켰고, 이후 황동규와의 경쟁에서 크게 밀리지 않은 채 내선을 지켰다. 결국 2턴 마크에서 역전에 성공한 임건은 끝까지 내달리면서 우승의 영예를 안았다. 황동규, 박지윤이 뒤를 이었다. 5코스 이현지는 가장 빨리 출발했으나, 황동규의 견제를 극복하지 못했다.

임건은 경기 후 "1코스를 배정받아 1등을 하고 싶은 생각에 부담감이 있었다. 하지만 최선을 다하려고 노력했고 우승할 수 있어서 기쁘다"며 "아직은 부족하지만 언젠가는 A1 등급의 선배들과 어깨를 나란히 할 수 있는 좋은 선수가 되도록 노력하겠다"고 소감을 밝혔다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com