김종민(2기, B2)이 경정 최초로 개인 통산 600승 고지에 올랐다. 김종민은 지난 15일 미사경정장에서 펼쳐진 42회차 13경주에서 가장 먼저 결승선을 통과하면서 전인미답의 600승 달성에 성공했다.
김종민은 2002년 2기로 경정에 입문했다. 그해 2경주를 거쳐 2003년 본격적으로 선을 보인 김종민은 평균 스타트 0.28초, 출전 58회 중 1착 18회·2착 11회·3착 11회를 기록하며 승률 31%, 연대율 50%, 삼연대율 69%의 준수한 성적을 올리며 '무서운 신인'으로 불렸다. 이듬해인 2004년 4월 대상 경정 결승전에 3코스에 출전하여 0.09초의 압도적인 출발 속도를 앞세워 휘감기로 우승을 차지했다. 이후 각종 대상경주에서 우승 16회, 준우승 11회, 3위 4회를 기록하며 역대 최다 대상경주 우승 기록을 보유한 최고의 선수로 자리매김했다.
경정 선수는 감각이 아주 중요하기 때문에, 한번 감각을 잃는다면 장기간 슬럼프는 피할 수 없는 과정이다. 하지만 김종민 사전에는 그런 단어가 자체가 없었다. 2003년 18승을 시작으로 단 한 번도 시즌 10승 이하로 내려간 적이 없다. 또 2010년 40승, 2102년 35승을 기록하며 두 차례나 다승왕에 오르며 꾸준함이라는 이름의 경정 절대강자로 군림했다.
26세의 풋풋한 나이로 경정 선수 생활을 시작하는 김종민은 어느덧 지천명(知天命)을 바라보는 나이가 되었다. 하지만 체력보다 경기 운영 능력과 경주 흐름을 읽는 혜안으로 경쟁하는 그는 여전히 최전선에서 경주를 이끌고 있다. 올해 43회차 기준 24승으로 변함없는 집중력을 과시하는 중이다. 특히 이번 제23회 구리하라배 특별경정(10월 29∼30일) 출전권을 따내며 또 한 번의 도약을 예고하고 있다.
프로선수에게 기록은 곧 명예이자 역사다. 한국 경정 24년의 역사 속에서 김종민의 이름은 단연 독보적이다. 그랑프리 경정 3연패(2010∼2012)의 배혜민(7기, A1)도 대단하지만, 김종민은 한국 경정 최초로 500승과 600승을 달성한 살아있는 전설이다. 이제 그의 모든 1승은 한국 경정의 새로운 역사가 될 전망이다.
예상지 경정코리아 이서범 전문위원은 "김종민은 신인 시절부터 강력한 스타트로 자신만의 경주를 펼쳐왔다. 앞으로도 지금처럼 철저한 자기관리와 경정에 대한 남다른 애정으로 경정의 신화를 계속 써나갈 것"이라고 전망했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com