포항공대 주도 컨소시엄, mRNA 백신 상온 보관 기술 개발 도전

정부 보건의료 난제 해결 프로젝트 2단계 지원 대상에 선정

(포항=연합뉴스) 손대성 기자 = 포항공대(POSTECH)가 주도하는 컨소시엄이 한국보건산업진흥원이 추진하는 '한국형 ARPA-H(보건의료고등연구계획국) 프로젝트' 2단계 계속지원 대상에 선정됐다고 대학 측이 14일 밝혔다.

'한국형 ARPA-H 프로젝트'는 미국 정부 ARPA-H를 모델로 한 국가 연구사업이다. 기존 연구 방식으로는 해결이 어려운 보건·의료 분야 난제를 혁신적인 방법으로 해결하는 것을 목표로 한다.

포항공대 신소재공학과 오승수 교수가 주도하고 고려대, 이화여대, 광주과학기술원, 서울아산병원, Dx&Vx 등이 참여한 포스텍 컨소시엄은 2027년까지 70억원 규모 연구비를 받아 mRNA 백신을 상온에서도 장기간 보관할 수 있는 기술 개발에 속도를 낸다.

mRNA는 우리 몸이 단백질을 만들도록 지시하는 유전 정보로 코로나19 백신을 계기로 활용 범위가 급격히 확대됐다. 다만 열과 환경 변화에 매우 취약해 극저온 보관이 필수라는 한계가 있다.

포스텍 컨소시엄은 2024년부터 상온 초장기 비축 mRNA 백신 소재 및 대량 생산 공정 기술 개발을 목표로 연구를 진행하고 있다.

현재까지 인체에도 존재하는 이온성 액체를 활용해 mRNA를 별도 변형 없이 안정화하는 기술을 개발했다.

mRNA 백신을 상온에서 장기간 보관할 수 있는 기술이 상용화되면 백신과 핵산 기반 의약품의 보관·유통 구조가 크게 변경된다.

연구를 총괄하는 오승수 교수는 "이번 선정을 계기로 감염병 대응과 차세대 핵산 치료제 유통의 한계를 동시에 해결할 수 있는 기술 개발에 더욱 속도를 낼 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

sds123@yna.co.kr