[스포츠조선 김가을 기자]한-일전이 중요한 또 한 가지 이유가 생겼다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀은 20일(이하 한국시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 홀 스타디움에서 일본과 2026년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전을 치른다.
일본 축구 전문 매체 게키사커는 19일 'U-23 아시안컵은 2년에 한 번씩 열린다. 이번 대회는 올림픽 예선을 겸하지 않는다. 다만, 이번 대회 성적은 다음 대회 포트를 나누는 데 큰 영향을 미친다. 2028년 LA올림픽 남자 축구 티켓이 줄어들었다. 아시아에선 3.5장에서 2장으로 축소됐다. 포트 1 진입은 올림픽 예선 조 편성에도 영향을 미치게 된다'고 보도했다.
LA올림픽은 2028년 7월 14일 개막한다. 축구는 12일부터 도시별 경기장에서 진행된다. 남자부 결승은 29일 로즈볼스타디움에서 개최된다. 큰 변화가 예고돼 있다. LA올림픽에선 남자 축구 본선 진출팀이 기존 16개국에서 12개국으로 준다. AFC에 배당된 티켓이 3.5장에서 2장으로 줄어든다. 예선이 더욱 엄격해질 것으로 보인다.
게키사커는 '포트는 이번 대회까지 직전 3개 대회 전적에 따라 나뉜다. 직전 대회 성적이 100% 반영되는 만큼 다음 대회도 비슷한 계산이 사용될 가능성이 좋다. 일본은 세 개 대회 연속 4강 이상의 성적을 거두고 있어 포트1 가능성이 있다'고 했다.
이 매체에 따르면 오이와 감독은 "포트 1에 들어가는 포인트는 완수할 수 있다. 선수들이 말했듯이 우승하기 위해 이 대회에 임하고 있다. 한-일전에서 확실히 90분, 연장전 30분, 승부차기를 통해서라도 이겨야 한다는 의식으로 임하고 싶다"고 말했다.
일본은 이번에 21세 이하(U-21) 선수로 팀을 꾸렸다. LA올림픽을 대비한 것이다. 해외파는 미치와키 유타카(베버런) 단 한 명에 불과하다. 그러나 조별리그 B조에서 시리아(5대0 승)-아랍에미리트(3대0 승)-카타르(2대0 승)를 연달아 꺾고 조 1위로 8강에 진출했다. 세 경기에서 10골-무실점이란 압도적 경기력을 선보였다. 8강에선 요르단과 승부차기까지 가는 접전 끝에 승리했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com