메디컬 탈락했던 투수를 왜 영입했을까 "리스크 분명 있지만…"[창원 리포트]

[창원=스포츠조선 나유리 기자]그야말로 속전속결. 라일리 톰슨의 부상이 발생한지 딱 일주일만에 부상 대체 선수가 창원에 도착했다.

NC 다이노스는 28일 라일리의 부상 대체 선수로 드류 버하겐 영입을 공식 발표했다. 계약 조건은 6주 동안 총액 10만달러(연봉 7만, 인센티브 3만)다.

NC 이호준 감독은 "KBO 팀들 가운데 이렇게 빨리 움직인 사례가 있었나 싶을 정도다. 구단에서 정말 빠르게 준비해서 결정해주셨다"며 감사를 표시했다.

구창모와 함께 원투펀치를 맡아줘야 하는 라일리가 지난 21일 시범경기 등판 도중 옆구리 통증을 느꼈고, 이후 정밀 검진에서 내복사근 부상으로 약 6주 이상의 재활이 필요하다는 진단을 받았다.

사실 이렇게 시즌 극초반에 데리고 올 선수를 찾기는 쉽지가 않다. 아무리 대체 선수라고 하더라도 선발 로테이션을 돌 수 있는 정도의 급이라면, 어느정도 수준과 경력이 있어야 한다. 하지만 시즌 극초반에는 미국에 있는 선수들도 마이너리그에서 컨디션이 올라오지 않았거나, 소속팀에서 풀어주지 않는 경우가 절대 다수다. 그렇다고 일본 사회인리그나 실업팀에서 찾는 것도 모험이 될 수 있다.

버하겐은 알려진대로 지난해 12월 SSG 랜더스와 계약을 했던 투수다. 1990년생 베테랑 투수로 디트로이트 타이거즈에서 빅리그 경험도 있고, 일본프로야구(NPB) 니혼햄 파이터스에서 2024~2025시즌 주축 투수로 활약을 했다. 직구도, 변화구도 좋고 안정적인 경기 운영 능력을 가지고 있다. SSG가 버하겐과 계약했던 이유도 그가 적지 않은 나이에도 1선발 역할을 해줄 수 있다는 판단 때문이었다.

하지만 계약 발표 후 약 한달만에, 계약 해지가 결정됐다. 버하겐의 개인 사유로 메디컬 테스트를 조금 늦게 했는데, 한국 내 병원과 구단 트레이닝 파트에서 검사 결과를 보고 어깨와 고관절 부상 재발 또는 악화에 대한 우려가 존재한다는 결론을 내렸다. 버하겐의 에이전트가 법정 공방을 예고하기도 했지만, 큰 후폭풍은 없었던 것으로 알려졌다.

그런데 NC가 버하겐을 데리고 온 것은 어떻게 보면 대단한 묘수일수도, 불안한 모험수가 될 수도 있다. 이미 NC 구단과 구두 합의를 마친 버하겐은 27일 한국으로 입국했고, 28일 창원 NC파크에 도착했다. 한국 도착 직후 한국에서 메디컬 테스트도 받았다.

몸 상태는 어떨까. NC 구단 관계자는 "리스크는 분명 존재하는 상황이다. 하지만 관리를 잘하면서 던지면 괜찮을 것 같다는 결론을 내렸다"고 설명했다.

SSG가 우려했던 부분이 자칫 문제를 일으킬 수도 있지만, 관리를 하면서 투구를 한다면 예방을 할 수도 있다는 뜻이다.

NC 입장에서는 일단 라일리가 빠르게 회복해 컴백하는 것이 최우선 순위고, 그사이 버하겐이 선발 로테이션을 일정 수준으로만 채워준다고 해도 충분히 싸워볼 힘이 생긴다. 일단 구창모가 좋은 컨디션으로 개막전을 시작한만큼 희망은 분명히 존재한다.

이제 앞으로의 6주간 버하겐이 어떤 모습을 보여주느냐가 관건이다. 또 다음달 17~19일 창원에서 SSG와 NC가 맞대결을 펼치는데, 이때 버하겐과의 묘한 맞대결이 성사될지 관심이 쏠린다.

창원=나유리 기자 youll@sportschosun.com