'7→10→7→8위 다음은?' 핵심 전력 급부상. 롯데 반전 이끌 황금세대가 있다 [SC초점]

박세웅이 불펜피칭을 하고 있다. 김해=허상욱 기자[e-mail]/2022.02.18/

[스포츠조선 김영록 기자]4년 연속 가을야구 실패의 그림자가 제법 짙다. 최근 9년간 포스트시즌 진출이 단 한번(2017년) 뿐이다.

이대호(40)는 어느덧 은퇴 시즌을 맞이했다. 이대호 버금가는 프랜차이즈 스타였던 손아섭(NC 다이노스)은 창원으로 떠났다.

베테랑들이 잘해주고 있지만, 이제 롯데의 무게 중심은 2014 드래프트 세대로 옮겨가고 있다. 9년간의 숙성을 통해 바야흐로 야구선수로서 전성기를 앞둔 시점, 공교롭게도 여러 팀의 상위지명자들이 롯데에 뭉쳤다.

그 선봉에 '안경에이스' 박세웅(27)이 있다. 2014년 KT 위즈에 1차 지명으로 입단했고, 이후 롯데 유니폼으로 갈아입었다. 한동안 자신을 괴롭힌 부상을 완전히 털어내고, 10승9패 평균자책점 3.98로 커리어하이였던 2017년(12승6패 평균자책점 3.68) 다음 가는 성적을 냈다. 지난해 외국인 선수 포함 단 6명밖에 없었던 '완봉'도 달성했고, 최근 2년간 300이닝을 던지면서 내구성도 증명했다.

특히 포크볼이 주무기였던 과거와 달리 커브와 슬라이더의 비중을 높인게 성공적이다. 직구 구속도 150㎞를 넘나들 만큼 회복됐고, 구위도 데뷔 이후 최고 수준. 올해야말로 '안경에이스'에 걸맞는 활약이 기대된다.

그 박세웅과 배터리 호흡을 맞출 주전 포수 안중열(27)도 드래프트 동기다. 박세웅과 함께 롯데로 넘어온 뒤에도 절친다운 찰떡 호흡이 돋보인다. 박세웅이 지난해 후반기에만 6승을 올리며 "(후반기 제대한)안중열과 함께 하니 마음이 편안하다. 고맙다"고 수차례 말했을 정도. 수비에서의 안정감은 정평이 나 있다. 롯데의 포수 잔혹사를 끊어낼 1순위 후보다. 그 안중열과 주전 다툼을 벌일 지시완(28)도 같은해 신고선수로 프로에 데뷔했다.

안중열은 '더이상 롯데 포수가 구멍이란 소린 듣고 싶지 않다'고 목소리를 높였다. 김영록 기자

지난해 후반기 '승리요정'으로 맹활약한 이인복(31)도 대졸이라 나이는 많지만, 당시 롯데의 2차 2라운드에 지명받은 유망주였다. 지난해 후반기에만 3승을 올리며 팀의 가을야구 경쟁을 이끌었다.

이인복은 투심을 주무기로 하는 땅볼 투수다. 마차도가 빠진 만큼, 같은해 2차 3라운드인 동기 배성근(27)이 이인복의 뒤를 지켜줘야한다. 만년 후보에서 벗어날 절호의 찬스다. '수비형'이란 이미지와 달리 퓨처스에선 이미 타율 3할2푼4리, OPS(출루율+장타율) 0.865를 기록하며 검증이 끝난 방망이다. 1군의 벽을 넘는게 관건이다.

4~5선발 자리를 다투는 최영환(27) 역시 같은해 한화에 2차 1라운드에 뽑혔다. 이후 롯데로 옮긴 뒤 꾸준히 5선발 자리를 넘보고 있다. 140㎞대 중반의 묵직한 직구에 마법 같은 커브가 인상적이다.

당시 최영환과 경쟁 끝에 1차지명을 받은 김유영(27)도 오랜 불운을 딛고 올해를 벼르고 있다. 벌써 140㎞대 중반의 직구를 던지며 최상의 컨디션을 만들었다. 김진욱이 선발 후보에 포함됨에 따라 생긴 좌완 불펜을 넘보고 있다.

2014 드래프티 최고의 스타 김하성. AP연합뉴스

롯데 2014 드래프티의 부상은 타 팀에 비해 늦은 편이다. 앞으로의 활약상이 중요하다.

이해 최고의 스타는 메이저리거 김하성(샌디에이고 파드리스)이다. 당시 키움이 김하성을 지명한 순위는 2차 3라운드. 하지만 신생팀 KT 특별 지명(2명)과 1차지명 10명, 2차 우선지명(5명)을 포함하면 무려 41번째로 선택된 선수였다.

KT는 팀의 투타 중심으로 자리잡은 고영표(2차 1라운드)와 배정대(LG 2차 1라운드)를 중심으로 지난해 우승을 일궈냈다. 조현우(2차 2라운드) 심재민(특별지명)도 불펜에서 힘을 보탰다. 두산 역시 박계범(삼성 2차 2라운드) 양석환(LG 2차 3라운드) 이승진(SK 2차 7라운드) 등 이해 뽑힌 선수들이 팀의 핵심으로 활약하고 있다.


김영록 기자 [e-mail]