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[스포츠조선 류동혁 기자] 이래서 지미 버틀러다.
골든스테이트 워리어스가 또 다시 승리했다. 서부 2위 휴스턴을 잡아냈다. 업셋이 눈앞이다. 남은 3경기 중 1승만 거두면 2라운드에 진출한다.
3승1패를 기록한 골든스테이트는 1승만 더 거두면 LA 레이커스-미네소타전 승자와 서부 파이널 진출을 놓고 7전4선승제의 플레이오프 4강을 치른다.
골든스테이트는 강력한 에이스가 복귀했다.
2차전 골반 타박상을 입은 버틀러가 복귀했다. 팀내 최다득점을 기록했다. 27득점, 5리바운드, 6어시스트를 기록했다. 3점 차의 혈투였다.
휴스턴은 강력한 수비력을 자랑했다. 시종일관 강력한 압박을 했다. 버틀러가 없었다면 승리를 장담할 수 없는 경기였다.
이날 스테판 커리는 17득점으로 부진했다. 3점슛 8개를 시도, 2개를 성공했다. 하지만, 버틀러와 함께 브랜딘 포지엠스키가 26득점을 올렸다.
버틀러가 들어오면서 골든스테이트는 공수가 입체적으로 변했다.
커리가 부진했지만, 플랜 B는 충분했다.
커리가 3점슛을 중심으로 한 모션 오펜스에 능하다면, 버틀러는 클래식한 내외곽 공격이 강력하다. 특히 자유투 획득 능력은 타의 추종을 불허한다. 플레이오프에서 더욱 위력을 발휘하는 이유 중 하나다.
이날도 12개의 자유투를 획득, 100% 성공률을 보였다. 한마디로 괴력이었다.
버틀러는 경기 종료 58초를 남기고 3점슛 파울을 얻어냈고, 경기 막판에도 쐐기를 박는 자유투 2득점을 올렸다.
이미 버틀러는 공수 겸장이다. 이미 시즌 전 스티브 커 감독은 버틀러와 드레이먼드 그린에 대해 "수비로만 보면 전성기 시절 마이클 조던과 스카티 피펜을 보는 것 같다"고 했다.
조던과 피펜은 시카고 불스 왕조 시절, 리그 최상급 수비력을 보였다. 게다가 ESPN은 '플레이오프에서 지미 버틀러와 스테판 커리는 사실상 리그 최고 원-투 펀치다. LA 레이커스 르브론 제임스, 루카 돈치치보다 더 위력적'이라고 했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
