[정빛의 그저, 빛] 에스파 '쇠맛'에 파상풍 감염되겠어요

에스파. 사진 제공=SM엔터테인먼트

※<정빛의 그저, 빛> K팝의 글로벌 위상이 빛나는 지금, 정빛 기자가 반드시 비추어 보아야 할 K팝 스타를 환하게 조명합니다.

[스포츠조선 정빛 기자] 각종 숏폼 플랫폼에 어울리는 멜로디컬 노래나 이지리스닝 곡이 대세인 현재, 고퀄리티로 꽉 채운 비트의 '쇠맛'이 등장했다. 다소 단조롭고 심심했던 K팝신에 기강이 화끈하게 잡히는 분위기다. 에스파의 신곡 '슈퍼노바'가 '쇠맛 도파민'으로 귓가를 자극하고 있다.

지난 13일 공개된 에스파 첫 정규앨범 더블 타이틀곡 '슈퍼노바'는 국내 대형 음원 사이트 멜론 톱100, 핫100 1위는 물론, 일간 차트(5월 20일 기준) 정상까지 꿰찼다. 다른 국내 음원 사이트 벅스, 플로, 지니 등에서도 1위를 석권한 바다. 특히 벅스에서는 발매 직후부터 8일 연속 1위 자리를 지키는 중이다. 해외 반응도 좋다. 세계 최대 오디오·음원 스트리밍 플랫폼 스포티파이에서는 누적 스트리밍 수치 1800만 회를 돌파했다.

에스파. 사진 제공=SM엔터테인먼트

에스파가 막강한 음원 파워를 보여준 셈이다. 특히 '슈퍼노바'는 에스파만의 '쇠맛' 분위기가 한층 더 강렬하게 표현된 곡인 만큼, 많은 것을 시사한다. 최근 이지리스닝 곡이 차트를 점령하는 등 대세로 자리 잡았기 때문. 비교적 퍼포먼스 위주의 '보는 음악'을 선사해 오던 K팝 아이돌 그룹도 최근에는 듣기 '살랑살랑'한 음악을 지향하는 모양새다.

일각에서는 요즘의 K팝 음악이 획일화됐다는 지적이 나온다. 콘셉트며 분위기가 다 비슷비슷하다며 아쉽다는 것이다. 새로운 시도가 계속돼야 하는데, 그룹들이 유사해지면서 '요즘 K팝이 재미없다'는 불만이다. 오히려 각 그룹의 개성과 정체성을 물씬 드러내던 예전이 지금의 글로벌 K팝을 만드는 데 한몫했다고 보고 있다.

물론 K팝 역시 이윤을 추구하는 산업이기 때문에, 시장의 흐름을 따라가기 위해서는 성공 공식을 답습할 수 있다. 가요계에서 처음 잡았던 콘셉트가 반응을 얻지 못하면, 단번에 다시 뒤집는 일도 사실 다반사다.

그런 맥락에서 에스파는 뚝심 있게 정체성을 지켰다. 비슷한 연차의 다른 걸그룹들과 확연히 다른 노선이다. 데뷔곡 '블랙맘바'로 광야 세계관을 알린 에스파는 이후에도 '넥스트 레벨', '세비지', '걸스', '드라마' 등 다소 무게감 있는 사운드로, 이전에는 없던 '쇠맛' 장르를 만들어 냈다. 이러한 '쇠맛'은 '슈퍼노바'에서 더 진하고 깊이 있게 음미할 수 있다.

'슈퍼노바'의 묵직한 킥과 베이스는 '사건은 다가와 Ah Oh Ay/ 거세게 커져가 Ah Oh Ay/ 질문은 계속돼 Ah Oh Ay/ 우린 어디서 왔나 Ah Oh Ay'라는 가사를 점점 더 강조시킨다. 이 구간은 곡에서 총 4번 반복되는데, 파트마다 사운드가 다르다는 점도 흥미롭다.

현재 음악 시장에서는 숏폼의 영향력이 큰 까닭에, 대부분 훅을 강조하는 경우가 상당하다. 이 훅 구간만 잘 따면 그럴싸한 숏폼을 만들 수 있어서다. 그러나 '슈퍼노바'는 곡 사운드의 '기승전결'이 있기 때문에, 전체적으로 들어야 듣는 재미가 더 있다. 4번에 걸쳐 반복되는 이 파트도 구간마다 사운드를 달리해, 곡의 전개를 더 고조시킨다.

에스파 '슈퍼노바' 뮤직비디오 이미지. 사진 제공=SM엔터테인먼트

해당 파트와 더불어 '원초, 그걸 찾아'라는 가사는 'K팝 근원'도 다시 생각해 보게 한다. 아이러니하게도 '글로벌 K팝'을 따라가기 위해서는, 칼군무로 노래 부르던 'K팝 문화'가 아닌, 멜로디 위주의 '팝'이어야 한다는 이야기가 있다. 실제 최근의 K팝 아이돌 노래도 멜로디컬 팝과 장르가 흡사하다는 반응이 많다. 이러한 점에서 에스파는 'K팝 본질'을 꿰뚫었다고 해석할 수 있다. '우린 어디서 왔나', '원초, 그걸 찾아' 가사가 유독 힘차게 들리는 이유와도 같다.

또 이 가사들은 에스파의 탄생 기원을 떠올리게 한다는 점에서도 박수가 나온다. 데뷔 당시때 부터 에스파는 작곡가 유영진의 색이 뚜렷한 팀이었다. 그러나 유영진이 SM을 떠난 지금, 에스파는 유영진의 흔적은 지워내면서도 '쇠맛' 정체성은 단단하고 지켜냈다.

이 모든 것에는 멤버들의 실력이 받쳐주기 때문에 '쇠맛' 소화가 가능했다. 최근 라이브 논란이 불거졌을 때, 에스파는 오히려 '역후광'을 본 팀이다. 화려한 퍼포먼스 속에서도 안정감 있는 라이브를 늘 보여줬던 바다. 무엇보다 다른 이지리스닝 곡들과 다르게, 에스파 노래들은 비트와 박자 등이 부르기에는 더 어렵다. 에스파 타이틀곡이 이지리스닝 곡이 된다면, 멤버들의 실력이 너무 아깝다는 것이다. 에스파의 청량곡, 발라드곡, 멜로디컬곡이 듣고 싶으면 다른 수록곡들을 들으면 된다(에스파는 '수록곡 맛집'으로도 유명하다).

최근 경쟁사 엔터기업의 내홍 속 에스파가 여러 번 거론됐다. 이는 다른 엔터기업들 역시 에스파의 행보를 의식한 것으로 풀이된다. 조금 기분 나쁠 수도 있지만, 에스파 팬들은 오히려 '에스파 밟으실 수수수수퍼노바'라는 밈으로 짜릿하고 영리하게 유희하는 중이다.

에스파. 사진 제공=SM엔터테인먼트

이러한 에스파의 기세는 또 다른 더블 타이틀곡 '아마겟돈'으로 이어갈 전망이다. 에스파는 오는 26일까지 '슈퍼노바'로 음악 방송 프로그램에 나오고, 27일에 정규 1집을 발표한 뒤부터 '아마겟돈'으로 활동한다. '아마겟돈'으로 계속될 에스파의 '쇠맛 도파민'에 벌써부터 파상풍이 걱정된다. 참고로 파상풍은 녹슨철, 못 등에 있는 파상균에 의해 감염되는 병이다.


정빛 기자 [e-mail]