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"맨유가 아스널 우승 막을 거야."
'맨유 레전드' 리오 퍼디낸드가 선두 아스널에 경고 메시지를 던졌다.
에릭 텐하흐 감독의 맨유는 맨유는 이날 맨시티에 역전승을 거두며 리그 3위, 승점 38(12승2무4패)로 2위 맨시티(승점 39)에 승점 1점 차 2위, 선두 아스널(승점 44, 14승2무1패)을 승점 6점차로 추격하게 됐다.
맨유는 올 시즌 리그에서 아스널을 꺾은 유일한 팀이다. 지난 9월 첫 맞대결에서 안토니의 선제골, 래시포드의 멀티골에 힘입어 3대1로 승리했다. 공교롭게도 아스널은 16일 '북런던 더비' 토트넘전 직후인 23일 오전 1시30분, 안방에서 맨유와 맞닥뜨린다.
퍼디낸드는 기세가 오를 대로 오른 맨유가 시즌 두 번째 아스널전에서도 '비슷한 결과를 가져올 수 있을 것'이라면서 맨유의 승승장구가 아스널의 우승가도에 큰 문제를 야기할 것이라고 경고했다.
맨체스터 더비 직후 퍼디낸드는 자신의 팟캐스트 '바이브 위드 파이브'를 통해 "맨유의 플레이 스타일만 보면서 생각한 건데 우리가 아스널에게 문제를 야기할 수 있을 것같다. 오늘 우리는 맨시티에게도 문제가 됐다"고 말했다.
"아스널이 대부분의 볼을 점유하겠지만 전환시에 맨유는 정말 위험하다. 물론 올레 군나르 솔샤르 감독 때조차도 그런 면은 있었다"고 설명했다. "최근엔 그런 장점이 더욱 강화됐다. 왜냐하면 우리는 더 체계적인 팀이 됐고, 깨뜨리기에 더 견고해졌기 때문이다. 맨시티는 사실 그렇게 많은 찬스를 갖지 못했다"고 돌아봤다.
"지난 몇 시즌동안 맨유가 유약한 면이 있었고 맨시티를 상대로 0대1로 지고 들어가곤 했지만 오늘은 그런 공황 상태는 전혀 없었다. 회복력을 잘 유지했고 금방 제자리로 돌아왔다"고 평가했다.
후반 15분 '맨시티 조커' 잭 그릴리시가 헤딩 선제골을 넣고 맨유가 0-1로 밀렸지만 후반 33분 오프사이드 논란을 부른 브루노 페르난데스의 동점골, 후반 37분 '최근 7경기에서 8골'을 터뜨린 에이스 래시포드의 역전골에 힘입어 맨유가 짜릿한 승리를 거뒀다.
퍼디낸드는 "맨 오브 더 매치는 루크 쇼다. 경기 막판 그는 머리로 볼을 다 걷어내고 패스를 막아서고 안정감을 유지했다"고 칭찬했다. "모든 사람들이 루크쇼가 센터백으로 뛰는 것에 의구심을 품었지만 그는 '나는 팀을 위해 어디서든 뛸 수 있고, 매주 10점 만점에 8점 이상의 경기력을 보여줄 수 있다고 말하는 듯했다. 그는 정말 잘했다"고 호평했다.
2013년 알렉스 퍼거슨 감독이 떠난 이후 리그 우승컵을 들어올리지 못한 맨유의 갈증을 풀어줄 수 있을까. 퍼디낸드는 '맨유가 아스널, 맨시티와 함께 올 시즌 우승 경쟁을 할 수 있겠느냐'는 질문에 "나는 차분하고 고요한 상태를 견지하고 있다"며 애써 담담하게 답했다. "지금은 격동기다. 그리고 챔피언스리그 축구는 내년 시즌 훨씬 더 긍정적일 것으로 보인다"며 말을 아꼈다. "향후 몇 주간 어떻게 흘러가는지 지켜보자. 아마도 그 이후에 다시 우승 토크를 진행할 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
