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[스포츠조선 박찬준 기자]'괴물' 김민재(나폴리)가 '수비의 본고장' 이탈리아에서 '수비의 왕'이 됐다.
이탈리아 세리에A 사무국은 2일(한국시각) 공식 채널을 통해 '2022~2023시즌 세리에A 최우수 수비수상' 수상자를 발표했다. 영광의 주인공은 김민재였다. 김민재는 '팀동료' 지오반니 디 로렌초(나폴리)와 AC밀란의 특급 풀백 테오 에르난데스를 제치고 수상의 영광을 안았다. 2018~2019시즌 처음 제정된 세리에A 최우수 수비수상을 아시아 선수가 수상한 것은 김민재가 최초다. 우승팀 멤버가 차지한 것 역시 역사상 처음 있는 일이다. 김민재는 베스트팀에도 선정돼, 2관왕을 차지했다.
이 선택은 최고의 한 수였다. 김민재는 시즌 초반부터 맹활약하며 빠르게 중심으로 발돋움했다. 지난해 9월 김민재는 세리에A 이달의 선수에 뽑혔다. 2019~2020시즌부터 시상한 세리에A 이달의 선수에 아시아 국적 선수가 선정된 것은 김민재가 최초였다. 10월에는 이탈리아 축구선수협회 선정 이달의 선수상 영광을 안기도 했다.
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김민재의 활약은 기록이 말해준다. 올 시즌 리그 35경기에 출전하며 3054분간 그라운드를 누볐다. 2골-2도움을 기록한 김민재는 경기당 태클 1.6회, 가로채기 1.2회, 클리어링 3.5회, 슈팅 블록 0.7회 등을 기록했다. 모두 리그 최고 수준이다. 후스코어드닷컴은 김민재에게 리그 평균 7.07의 평점을 줬다. 세리에A 센터백 중 단연 최고 수준이었다. 공격적인 루치아노 스팔레티식 전술 속 김민재는 공격적인 수비로 놀라운 성과를 이뤄낸 김민재를 향해 파비오 칸나바로, 알렉산드로 코스타쿠르타 등 레전드들의 칭찬 릴레이가 이어졌다.
이탈리아를 넘어 세계 최고의 센터백이라는 논쟁이 나올 정도로, 환상적인 활약을 펼쳤다. 나폴리 역대 베스트11에 거론될 정도다. 물론 김민재 월클설에 대해 반대쪽 의견도 있지만, 유럽쪽은 대체로, 적어도 올 시즌 활약에 관해서는 이견이 없는 모습이다. 김민재는 로날드 아르나호, 에데르 밀리탕, 후벵 디아스, 존 스톤스 등과 함께 올 시즌 세계 최고의 센터백으로 평가받고 있다.
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결국 김민재는 새로운 역사를 썼다. 디 로렌초와 에르난데스를 넘어 최고의 수비수로 자리매김했다. 한국 선수가, 수비에 관한 최고로 평가받는 세리에A에서 최고의 수비수로 공인 받았다는 것은 말 그대로 역사적인 사건이다.
김민재는 올 시즌 활약을 바탕으로 빅클럽의 구애를 한몸에 받고 있다. 맨유가 가장 적극적인 가운데, 맨시티, 리버풀, 첼시, 아스널, 토트넘, 뉴캐슬, 레알 마드리드, 바르셀로나, 파리생제르맹 등이 원하고 있다. 바이아웃이 올 여름 한시적으로 발동되는 김민재는 올 여름 나폴리를 떠날 공산이 크다. 세리에A 최고의 수비수로 자리매김한만큼, 빅클럽들의 구애는 더욱 거세질 전망이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
