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[스포츠조선 김성원 기자]2026년 북중미월드컵, 운명의 시간이 다가오고 있다.
32개국에서 48개국으로 늘어난 북중미월드컵의 조추첨식이 다음달 6일(이하 한국시각) 미국 워싱턴 DC의 케네디센터에서 열린다. 북중미월드컵에 나설 42개국이 결정됐다.
대륙간 플레이오프에 나설 팀도 정해졌다. 아시아의 이라크, 아프리카의 콩고민주공화국, 북중미의 자메이카, 수리남, 남미의 볼리비아, 오세아니아의 뉴칼레도니아가 격돌해 최종 2개팀이 막차를 탄다.
국제축구연맹(FIFA)은 20일 11월 랭킹을 공개했다. 볼리비아(2대0 승)와 가나(1대0 승)를 꺾은 홍명보호는 22위를 유지했다.
11월 랭킹은 2026년 북중미월드컵 조추첨에 반영된다. 조별리그에선 4개팀씩 12개조에 편성된다. FIFA 랭킹을 기준으로 본선에 진출한 48개국을 4개의 포트로 나눠 실시할 것으로 예상된다. 미국(14위), 멕시코(15위), 캐나다(27위)는 개최국 자격으로 톱시드를 받는다. FIFA 랭킹 1~9위 팀이 가세해 1번 포트를 구성한다. 스페인, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드, 브라질, 포르투갈, 네덜란드, 벨기에, 독일이 1번 포트에 들어가게 된다.
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3번 포트에는 노르웨이(29위), 파나마(30위), 이집트(34위), 알제리(35위), 스코틀랜드(36위), 파라과이(39위), 튀니지(40위), 코트디부아르(42위), 우즈베키스탄(50위), 카타르(51위), 사우디아라비아(60위), 남아프리카공화국(61위)이 포진한다.
요르단(66위), 카보베르데(68), 가나(72위), 퀴라소(82위), 아이티(84위), 뉴질랜드(86위)와 PO를 통해 월드컵 진출할 팀들이 4번 포트에 위치할 것으로 전망돈다.
FIFA는 그동안 월드컵 조추첨에서 같은 포트의 국가, 같은 대륙의 국가는 한 조에 편성될 수 없도록 했다. 예외는 있다. 최다인 16장의 본선행 티켓을 보유한 유럽은 한 조에 2개국까지 들어갈 수 있다.
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E조도 이채로웠다. 잉글랜드, 우루과이, 노르웨이, 가나가 포진했다. 월드컵 우승을 노리는 잉글랜드로선 최악의 여정이다. 반면 일본은 무난한 조편성이었다. C조에서 브라질, 스코틀랜드, 퀴라소와 함께 위치했다.
북중미월드컵 조별리그에서는 각 조 1, 2위(총 24개팀)와 3위 중 상위 8개팀이 32강에 오른다. 32강부터 토너먼트로 운명이 엇갈린다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
