짝짓기 전 암컷에 독 주입하는 수컷 문어…"안 잡아먹히려고"

사진출처=호주해양박물관

[스포츠조선 장종호 기자] 호주 인근 바다에 서식하는 '파란선문어(Hapalochlaena fasciata)' 수컷은 짝짓기 전에 암컷에게 독을 주입한다는 연구 결과가 나왔다.

호주 퀸즐랜드대 연구진은 "파란선문어 수컷은 테트로도톡신이라는 독을 암컷에게 주입해 짝짓기 중에 잡아먹히지 않는다"고 밝혔다.

일반적으로 파란선문어 암컷은 수컷보다 약 2배 더 크다. 기회가 주어지면 수컷을 잡아먹는 경향이 있는 것으로 알려져 있다.

수컷은 복어에서 발견되는 치명적인 독인 테트로도톡신을 주입해 암컷을 진정시키는 것이다.

연구진이 실험실에서 문어의 짝짓기를 관찰한 결과, 수컷은 암컷의 대동맥에 테트로도톡신을 넣었고 독에 마비된 암컷은 피부가 창백해지고 호흡 속도가 저하되며 움직임이 둔해졌다.

수컷은 그동안 짝짓기를 했고 독소가 사라지자 암컷은 수컷을 밀어냈다.

실험실에서 관찰된 암컷 중 독으로 죽는 경우는 단 한 마리도 없었다. 이는 암컷이 독소에 대해 어느 정도의 저항력을 가지고 있음을 시사한다고 연구진은 설명했다. 다만 짝짓기를 마친 암컷은 부어오른 혹과 찢어진 상처가 발견됐다. 연구에서 관찰된 모든 암컷은 3일에서 29일 이내에 알을 낳았다.

연구진은 독과 관련해 "문어 자체에서 생성되는 것이 아니라 문어의 몸 안에 살고 있는 공생 박테리아에서 파생된다"고 전했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '커런트 바이올로지(Current Biology)'에 최근 게재됐다.
장종호 기자 [e-mail]