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뇌 염증이 강박적 반복 행동을 유발한다는 연구결과가 나왔다.
문이 제대로 잠겼는지 반복해 확인하는 등의 행동은 지금까지 주로 신경회로 이상이나 유전적 요인이 원인인 것으로 추정됐지만, 뇌 염증이 이런 행동을 유발한다는 직접적 연관성을 밝혀지지 않았다.
엄 교수팀은 염증 반응을 유발하는 NLRP3 유전자 돌연변이를 보유한 생쥐를 이용해 진행한 이번 연구에서 NMDA글루타메이트 수용체의 과활성이 반복행동을 일으키는 직접적인 원인인 것을 입증했다. 또한 알츠하이머병 치료제로 사용되는 메만틴(memantine)과 인터루킨-1RA(아나킨라·Anakinra)라는 약물을 투여하면 NMDA 글루타메이트 수용체의 과활성이 억제되고 반복행동도 사라져 NLRP3 유전자 돌연변이 생쥐에서 반복 행동을 줄이는 데 효과적임을 발견했다.
엄지원 교수는 "이번 연구는 만성 뇌염증이 NMDA 글루타메이트 수용체의 과활성화를 유도하고, 이로 인해 반복행동장애가 유발됨을 입증한 사례"라며, "반복 행동을 동반하는 자폐스펙트럼 장애나 강박장애 치료에 새로운 치료 접근법을 제시할 수 있을 것이다"고 밝혔다.
김소형기자 compact@sportschosun.com