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[스포츠조선 이현석 기자]'세계 최고'의 칭호는 경기력에만 붙는 것이 아니다. 도전과 노력이 가득했던 2025년 서울 월드보치아컵에서 한국 보치아는 경기력과 더불어 선수들을 위한 세계 최고 수준의 대회를 꿈꾸며 달려나가고 있었다. 지난 2일 서울 올림픽핸드볼경기장에서 강성희 대한장애인보치아연맹 회장의 개회사와 함께 개막한 2025년 월드보치아컵은 침묵 속에 열띤 전략과 승부가 펼쳐지는 현장이었다. 보치아는 가로 6m, 세로 12.5m 경기장에서 각각 흰색 표적구를 향해 6개의 빨간 공과 파란 공을 나눠가진 선수들이 번갈아 던지는 경기. 흰색 표적구에 더 가까이 붙인 공을 점수로 계산해 승패를 겨룬다. 경기장에 모인 인원들 모두 월드보치아컵에서 열정적으로 경기에 임하는 선수들의 모습, 공이 굴러가는 상황을 숨죽여 지켜봤다. 한 엔드에서 점수를 획득하고 마무리가 되면 박수와 응원이 쏟아졌다.
뇌병변·중증 장애인 선수들이 참가하는 보치아는 장애 등급에 따라 BC1~4로 나뉜다. BC1,2는 손발로 직접 공을 던지고 BC3는 투구를 돕는 비장애인 보조선수가 함께 한다. 보치아 세계 최강으로 꼽히는 한국은 BC3 페어와 개인전, 단체전서 강한 모습을 보여왔다. 올림픽 양궁에 버금가는 위상을 자랑한다. 2024년 파리패럴림픽에서는 10연패 신화를 달성하며 다시 최강의 입지를 공고히 했다.
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직전 파리패럴림픽까지 보치아 대표팀 감독이었던 임광택 대한장애인보치아연맹 사무총장이 현장 경험을 살려 대회 운영에 몰두하고 있다. 그는 "전체 선수들이 편안하고, 최고의 기량을 펼칠 수 있는 환경을 지원하는 것에 충실하고 있다"며 "12년 국가대표 감독을 하며, 국제 대회를 많이 참가했다. 선수들에게 필요한 부분들을 경험으로 알고 있다"고 했다. 특히 호평을 받은 부분은 세계선수권서도 시도하지 못했던, 경기별 영상과 분석 제공이었다. 각 국가들이 직접 해야 하는 부분을 제공하며 현장의 반응이 뜨겁다. 임 사무총장은 "패럴림픽 정도는 돼야 할 수 있는 것인데, 우리는 파리패럴림픽에서 좋았던 부분에 분석까지 제공해서 전달했다. 지도자들의 일까지 덜어줬다"고 했다.
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국내에서 열리는 국제대회, 편안함은 있지만 부담감도 더 크다. 강선희는 "응원해주신 분들께 감사의 말을 전한다. 목표는 금메달이었고, 세계랭킹 1위가 될 수 있는 기회였다. 기대와 맞지 않아서 아쉬움이 크다. 선수로서 더 좋은 모습을 보여드리도록 노력하겠다"고 했다. 최예진도 "4위를 했지만, 예선 탈락할 뻔했다. 실수를 보완하고, 내년 세계선수권에서는 메달을 꼭 따고 싶다"고 했다. 내년 세계선수권과 이후 2028년 LA패럴림픽을 향한 의지도 다졌다. 강선희는 "지난 세계 선수권 성적이 안 좋았다. 이번에는 한국에서 열리기에 우승이 목표"라고 밝혔다. 최예진도 "개인전에서 우승하고 메달을 따서 LA까지 가고 싶다"고 했다. BC3 여자부에서 강선희의 값진 은메달과 BC2 여자부 최아영의 금메달, BC4 남자부 구영인의 은메달까지 더해지며, 한국은 이번 서울 월드보치아컵 개인전에서 금메달 1개, 은메달 2개를 수확했다. 이번 월드보치아컵에 세계선수권에서 경쟁할 쟁쟁한 선수들이 대거 참가한 점을 고려하면 기대가 되는 결과였다.
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이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
