안정환 왜 은퇴를 선택할 수 밖에 없었나

'반지의 제왕' 안정환(36)이 은퇴한다. 골을 넣은 뒤 반지에 키스하며 그라운드를 질주하던 '원조 꽃미남 스타'를 더이상 잔디 위에선 볼 수 없다. 안정환의 에이전트사인 모로스포츠는 27일 안정환의 은퇴를 공식 발표했다. 안정환은 1998년 K-리그 부산 대우를 시작으로 이듬해 리그 MVP, 2002년 한-일월드컵 4강 영웅, 2006년 독일월드컵 토고전 득점까지 파란만장한 14년 프로선수 생활을 했다.

해외 경험도 풍부하다. 2000년 이탈리아 세리에A 페루자, 2002년 J-리그 시미즈, 이후 요코하마, 프랑스리그 FC메스, 독일 분데스리가 뒤스부르크, 중국 슈퍼리그 다롄에서도 뛰었다. 안정환은 마지막까지 현역과 은퇴를 놓고 고민했으나 아름다운 마무리를 택했다. 미국프로축구(MLS) 진출을 계속 타진했으나 이마저도 여의치 않았다. K-리그 복귀는 자녀교육 등 현실적인 이유 때문에 불발됐다. 연봉이 문제가 아니라 국내에서도 전성기 때의 모습을 보여야 한다는 약간의 부담이 걸림돌로 작용한 듯 하다.

안정환은 지난 시즌을 마감하면서부터 은퇴를 염두에 뒀다. 어느 정도 현역생활을 마무리할 생각으로 중국에서 귀국했다. 하지만 몇몇 구단에서 안정환의 해결사 능력을 높이 사 현역 연장을 원한다는 뜻을 내비쳤다. 안정환은 고민에 빠졌다. 하지만 협상을 거듭할수록 연봉과 가족생활 등으로 생각이 많아졌다.

현역에서 은퇴하는 안정환은 부인 이혜원씨의 화장품 사업 등에 힘을 보탤 것으로 알려졌다. 향후 지도자 수업이나 축구교실 등에 대해선 가능성을 닫지 않았지만 말을 아꼈다. 안정환은 오는 31일 서울 리츠칼튼호텔에서 은퇴 기자회견을 가질 예정이다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com