[쿠웨이트전]이동국 "팬들의 함성, 귓전서 떠나질 않는다"

29일 쿠웨이트와의 브라질월드컵 아시아지역 3차예선 최종전.

나흘 전인 25일 우즈베키스탄과의 평가전에서 멀티골을 터뜨렸던 이동국의 발은 무거웠다. 투톱 파트너 박주영(아스널)과는 엇박자를 냈고 슈팅은 한 박자 늦기 일쑤였다. 기회가 무위로 돌아갈 때마다 이동국은 허공을 쳐다봤고 관중석에서는 탄식이 흘러 나왔다.

그러나 이동국은 한 방으로 한국 축구를 위기에서 구원했다. 0-0으로 팽팽한 흐름이 이어지던 후반 20분 왼발 결승골을 터뜨렸다. 득점 직후 이동국은 두 팔을 벌리는 특유의 골 세리머니를 펼친 뒤 그대로 그라운드에 나뒹굴었다. 달려온 동료들과 기쁨을 나눈 뒤 일어나 두 팔을 하늘로 치켜들고 활짝 웃었다. 그간 이어온 태극마크, A대표팀과의 악연을 하늘 위로 떠나 보냈다.

이동국은 경기 후 취재진과 만나 "전반전 상대가 거칠게 나와 어려운 경기를 했다. 하지만 기회가 올 것으로 생각하고 실제로 기회가 왔다. 골을 성공시켜 기쁘다"고 말했다. 그러면서 "골을 넣을 당시 팬들이 너무 큰 환호를 해주는데, 그 함성이 아직까지 귓전에서 떠나질 않고 있다"고 감격스러움을 밝혔다.

한국은 쿠웨이트와 예상 외로 접전을 펼쳤다. 쿠웨이트의 빠른 발과 개인기에 고전을 면치 못했다. 후반 2분에는 유세프 알술라이만의 오른발슈팅이 크로스바를 맞고 튀어나오는 등 아찔한 장면도 연출됐다. 그러나 한국은 후반 20분 이동국의 골로 기선을 제압했고, 분위기를 이어가 6분 만인 후반 26분 이근호(울산)의 추가골까지 얻으면서 사실상 승부를 갈랐다. 이동국은 "먼저 실점하면 어려운 경기가 될 수도 있었다"면서 "최종예선에 갈 수 있다는 믿음이 있었는데, 골을 넣으면서 최종예선행에 대한 확신이 들었다"고 말했다.

험난한 여정을 넘었지만, 아직 갈 길이 멀다. 이제 최종예선행에 성공했을 뿐이다. 이동국 본인도 이 점을 잘 알고 있는 듯 했다. "최종예선에서 누굴 만나든 우리가 준비를 잘 해야 한다. 그래야 좋은 결과를 얻을 수 있다."

쿠웨이트전 결승골로 이동국은 그간 지긋지긋하게 이어온 A대표팀과의 악연을 조금이나마 털어내는데 성공했다. 이동국은 "지금은 팀이 새롭게 만들어지고 있는 시기다. 과거는 잊고 새출발을 하겠다. 곧 개막하는 K-리그에 집중하면서 실력을 키우겠다"고 활약을 다짐했다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com