'광양 루니' 이종호, 힘 빼기 프로젝트 그 내막은?

지난 2월 전남의 일본 전지훈련지인 가고시마. J-리그 팀 우라와 레즈와의 연습경기에서 정해성 감독은 '광양 루니' 이종호(20·전남)를 벤치로 불러 따끔한 충고를 했다. "귀에 못이 박히도록 들었지? 말 안해도 내가 무슨 얘기 하려는지 알거야." 이종호는 고개를 끄덕였다. 지난해부터 계속 들어왔던 얘기라 굳이 설명이 필요 없었다. 이종호는 "네, 힘 빼겠습니다"라고 짧게 답했다. 겨우내 흘려온 땀방울은 4경기 만에 효과가 나타났다. 24일 열린 K-리그 4라운드 경남전, 이종호는 1골 1도움의 맹활약으로 전남의 시즌 첫 승을 이끌어냈다. 본인은 물론 전남의 골 갈증까지 해소한 3대1의 완승이었다. 이종호는 '맨 오브 더 매치(경기 최우수선수)'에 선정됐다. 프로축구연맹 기술위원회가 선정하는 K-리그 4라운드 위클리 베스트 11에도 이름을 올렸다.

힘을 빼야만 하는 이유

전남의 유스팀 광양제철고를 졸업하고 2011년 전남에 입단한 이종호는 정해성 전남 감독의 기대를 한 몸에 받은 기대주였다. 정 감독은 "파괴력 있는 돌파와 과감한 슈팅을 해줄 수 있는 선수"라며 칭찬을 아끼지 않았다. 내심 지동원(21·선덜랜드)과 함께 전남의 공격을 이끌 신예 공격수로 성장해주길 바랐다. 그해 3월 20일, 정규리그 데뷔 2경기 만인 서울과의 홈 경기에서 이종호는 프로 데뷔골에 도움까지 기록하며 전남의 3대0 완승을 이끌었다. 그러나 이후 득점포는 침묵했고 허벅지를 다치며 벤치를 지키는 시간이 길어졌다. 2골 3도움으로 지난시즌을 마쳤다. 정 감독이 진단한 부진의 원인은 '힘'. 잉글랜드 프리미어리그 맨유의 웨인 루니처럼 저돌적인 돌파가 돋보이는 이종호지만 아직은 힘 조절이 미숙하다는게 정 감독의 냉철한 평가다. 정 감독은 "의욕만 앞서 몸에 힘이 들어가 있다. 무조건 돌파만 시도하는게 아니라 수비를 제치는 척하면서 동료들을 이용하는 패스플레이를 해야 한다. 슈팅때도 힘을 빼야 원하는 곳으로 공을 보낼 수 있다"고 조언했다. 매일 같은 얘기를 듣다보니 이종호도 스트레스를 많이 받았단다. 하지만 단점을 극복했을 때 돌아오는 쾌감 때문에 그는 다시 이를 악 물었다. 힘을 빼고 또 뺐다. 경남전 골도 힘을 빼고 가볍게 찬 결과물이었다. 이종호에게 오랫동안 기억될 골이다. 그는 "힘이 점점 빠지고 있다는 걸 몸으로 느끼고 있다. 플레이에 자신이 많이 생겼다. 많이 부족하지만 계속 힘 빼고 경기를 뛰겠다. 이제 시작이다"라고 말했다.

방법은 요가와 단전호흡

정 감독은 이종호에게 또 다른 미션을 내릴 예정이다. 유연성 향상 프로젝트다. 정 감독은 "경남전이 끝나고 코칭스태프들과 상의했는데 종호는 요가와 단전호흡이 필요할 것 같다고 얘기했다. 종호에게 얘기를 해봐야 겠다"며 웃었다. 유연성 향상은 부상 방지에 효과가 있다. 순간적인 방향전환에도 도움이 된다. 단전호흡은 힘을 빼기 위한 조치다. 복식호흡을 익혀 슈팅시 적절하게 호흡을 관리하기를 바라고 있다. 이 얘기를 전해 들은 이종호는 당황스러운 듯 했다. "음…. 우리팀 막내 선수들이 요가를 하고 있기는 한데, 나도 해야 하나? 그래도 코어 트레이닝(골반 근육강화훈련)을 매일 하고 있다"며 즉답을 회피했다. 복식호흡도 열심히 노력 중이라고 한다.

이벤트 공약, 5호골에는?

지난 1월 광양에서 만난 이종호는 한 가지 공약(?)을 내세웠다. 경기장을 찾은 서포터스에게 즐거움을 선사하겠다는 것. 지난해 관중과 함께 하는 골세리머니를 하다 경고를 받은 기억이 있기 때문에 세리머니를 제외한 이벤트를 고민했다. 그 결과가 27일 공개됐다. 자신의 페이스북에 '2012시즌 첫 골을 성공시켜 기분이 좋습니다. 이 기쁨을 고향 팬과 함께 하기 위해 통닭 30마리를 쏘겠습니다. 4월 7일 홈경기때 오셔서 마음껏 드시고 저에게 힘을 주세요'라고 글을 남겼다. 공교롭게도 7일 상대는 수원이다. 종종 타 팀 팬들이 수원의 마스코트 아길레온(새)을 비하할 때 사용하는 비유가 바로 '닭'인데 '통닭'을 사기로 한 이종호의 약속이 마치 수원에 도발하는 것으로 비춰질 수 있다. 그에게 '의도'를 물었더니 "전혀 그런 의미가 아니다"라며 극구 부인했다. 그는 "팬들이 있어 뛸 수 있다. 전남 팬들에게 보답하기 위해 마련한 이벤트다. 하지만 매 골마다 이벤트를 하면 재정적으로 문제가 생길 것 같다.(웃음) 5호골을 넣었을 때 다시 이벤트를 하겠다"고 덧붙였다. 정 감독의 말대로, 이종호의 공언대로 '힘'뺀 플레이가 농익는다면 전남 팬들이 통닭 파티를 또 벌일 날도 머지 않아 보인다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com